На одном таком пароходе советские писатели Ильф и Петров в 30-е годы путешествовали из Европы в Америку. Они описали пароход так: «Это колоссальная гостиница с роскошным видом на море, которая внезапно сорвалась с набережной и поплыла со скоростью тридцать миль в час…»
А о другом судне, построенном в те же годы, газеты сообщали: путь в один конец (Лондон-Нью-Йорк) оно проходит меньше чем за четверо суток, везёт две тысячи триста пассажиров. У него четырнадцать палуб, из них десять внутри судна, а четыре (спортивная, солнечная, шлюпочная и прогулочная) в надстройке. Тридцать пять лифтов. Танцевальные залы, читальные салоны и библиотеки, несколько ресторанов. Только в кухне день и ночь трудятся сто тридцать поваров! Вы заболели? К вашим услугам — клиника с операционным залом, рентгеновские аппараты, стоматологический кабинет. Даже комнаты для детей предусмотрели строители: в них и избушки на курьих ножках, и скакалки, и барабаны, и даже настоящий капитанский мостик с рулевым колесом, которое можно вертеть, сколько захочешь.
— Говорят, на одном пароходе и типографию оборудовали, чтобы выпускать газету, и катапульту для гидросамолёта поставили. Газета — это для кого?
— Для тех, кто не торопится приплыть. Будут читать целыми днями.
— А гидросамолёт?
— Для тех, кто торопится. Судно ещё не пришло в порт, а пассажир с чемоданом — на самолёт и уже там!
Но не гиганты пассажировозы стали самыми большими судами в океане. Когда перевозка нефти стала очень выгодным делом, судостроительные компании бросились строить танкеры, один больше другого. Вес «Нормандии» и «Куин Мери» не дотягивал до 100 тысяч тонн, танкеры быстро перешагнули этот рубеж. Двести тысяч, триста, четыреста — и наконец в Японии был построен танкер весом 476094 тонн.
На палубе его можно было разместить четыре футбольных поля. Для того чтобы проехать от носа до кормы, капитан использовал маленькую автомашину. Подобные танкеры не могли нигде подходить к берегу — задевали за дно! — и поэтому их загружали нефтью и разгружали на рейдах с помощью проложенных по дну труб.
Где лежат затонувшие суда? Где живут причудливые рыбы и огромные киты, которые время от времени появляются на поверхности? Как поднять со дна моря груз затонувшего судна? Как вообще опуститься под воду и посмотреть, что скрывается там?
Как только люди научились мастерить непроницаемые для воды корпуса кораблей, они начали задумываться: как бы построить подводное судно?
Первым, кто попытался это сделать, был голландец Корнелиус Ван Дреббель. Переехав в Англию, он сумел заинтересовать своим проектом короля и в 1620 году построил из дубовых досок, скреплённых железными обручами, лодку. С виду она была похожа на бочку, но имела заострённые нос и корму. Снаружи лодку обтянули бычьей кожей, пропитанной жиром. Приводилась в движение она семью парами вёсел. Лодку испытывали на реке Темзе, и, как утверждают свидетели, погрузившись на глубину три метра, она проплыла несколько минут невидимой. Легенда говорит, что затем в ней погружался в воду даже сам король! Вряд ли, конечно. Темно в лодке-бочке, душно, страшно!
Убедившись, что для увеселений лодка не годится, её забросили.
Последователи нашлись лишь сто лет спустя. У нас в России пытался построить «потаённое», то есть опускающееся под воду судно, плотник Никонов.
В той же Англии механик Джон Дей переоборудовал для подводного плавания корпус 50-тонного шлюпа «Мария». При испытании шлюп утонул вместе с изобретателем.
