Удивительное дело — три из четырех полуфиналистов и два финалиста этого сезона вышли из квалификации… По-моему, сейчас подобное невозможно ни в каком виде. Разве что чемпионы побеждают в борьбе за главный трофей всё реже и реже.
Из шести групп по четыре команды выходили в четвертьфинал победители и две лучших вторых команды. Без проблем взяли первые места сенсационный чемпион Германии «Кайзерслаутерн» (помните, что команда Отто Рехагеля только поднялась из второй бундеслиги? А тут ей «Бенфика», ПСВ и ХИК не соперники!) и, как ни странно, греческий «Олимпиакос», который на пару с загребской «Кроацией» («Динамо») загнал за Можайск, на секундочку, «Порту» и «Аякс». Любопытно, что в протоколах на сайте УЕФА почему-то умалчивается о главном тренере «олимпийцев» — но мы-то с вами знаем, что это был Душан Баевич!
В группе B напропалую чудил «Ювентус», который в первых пяти турах сыграл все матчи вничью и только в последнем туре, обыграв «Русенборг», благодаря победе «Атлетика» над «Галатасараем» взял первое место. Три команды (без «Атлетика») набрали 8 очков, «Юве» стал первым по дополнительным показателям. Вот вам справедливость зачета — кому 8 очков первое место, кому 12 — второе…
В группе C московский «Спартак» неплохо попортил кровушку «Интеру» и «Реалу» (вторых обыграл дома, первых упустил на 88-й минуте из-за гола Диего Симеоне), но всё же откатился на третью позицию, не сумев обыграть дома еще и австрийский «Штурм». А так набрали бы 12 очков и могли сливать в последнем туре «Реалу». Что, впрочем, и произошло.
В группе D, автоматически обозванной «группой смерти», пересеклись «МЮ», «Бавария» и «Барселона». «Баварцы» два раза минимально огрели каталонцев и отправили их на досрочный отдых, а украшением группы стали два матча «МЮ» и «Барселоны», принесшие ничьи 3:3. Гол Ривалдо на «Камп Ноу» помните? Зря. В смысле, что не помните.
Ну а в группе E играло «Динамо», о чем отдельное рассказ-воспоминание.
Для справки. Среди вторых мест итоговый зачет выглядел следующим образом: «Реал» — 12, «МЮ» — 10, «Галатасарай», «Бенфика», «Ланс», «Кроация» — 8. Первую команду из списка мы сейчас встретим, вторую — увы, не удастся.
В соперники динамовцам досталась нормальная компания — «Арсенал», «Панатинаикос» и неожиданный чемпион Франции «Ланс», не впечатлявший ни с какого боку. «Ага! — сказали бравые украинские мужики. — С „Арсеналом“ мы поборемся, может, и уступим, но с остальными нужно набрать очков побольше, и тогда…»
Никакого «тогда» не получилось, и стало это ясно уже после первого тура. «Ланс» в компенсированное время спасся дома в игре с «Арсеналом» и мог считать это великим счастьем, ну а «Динамо», блестяще проведшее первый тайм в Афинах и открывшее счет (Ребров), во втором тайме с какого-то непонятного устатку быстро пропустило два мяча и заслуженно проиграло.
Конечно, еще ничего не было потеряно. А вот после второго матча — показалось, что всё. С огромным трудом забив «Лансу» дома (Шевченко после углового Косовского и ляпа Вармюза на выходе; увы, всё остальное французский «гардьен» потянул минимум в количестве штук четырех; а была еще перекладина и чистый пенальти в ворота гостей), динамовцы тут же, после разводки с центра поля, получили ответный мяч от пары Шмицер — Тони Верель (потом чех еще дважды откровенно простил хозяев) и уже ничего не смогли поделать. Несколько позже ВВЛ критиковал журналистов, что они не увидели в этом матче главного — потрясающей интенсивности действий киевлян, которая по всем канонам должна была принести победу, но… Так могли и влететь запросто! И что, серьезно, хвалить нужно было?
«Арсенал» предсказуемо справился с «Панатинаикосом» и вышел на двойное противостояние с «Динамо». Ну кто не помнит лондонский матч, действительно очень сильный со стороны украинского чемпиона, тем не менее клонившийся к нашему минимальному поражению (Бергкамп с подачи Диксона)?! К счастью, на последних секундах проникающая в прямом смысле этого эпитета передача Валентина Белькевича нашла Сергея Реброва, тот не промахнулся, и стадион «Хайбери» резко показался домом родным! Жаль, что мы на нем больше не играли и не сыграем никогда…
Возвращаться к знаменитой ошибке комментировавшего матч Алексея Семененко, который посчитал, что мы всё же уступили, не вижу смысла — она обсуждалась весьма активно, тема эта закрыта. Тем более, я прекрасно видел и знаю, как тяжело это пережил мой старший коллега, и гадко подхихикивать не собираюсь ни в коем случае.
