Однако с ратификацией этого соглашения произошли непредвиденные задержки, курьер, везший документы на Мальту, попал в руки французов. А содержимое его курьерской сумки было вскоре опубликовано во французских газетах, развернувших ожесточенную кампанию против Павла I, обвиняя его в желании захватить Мальту.
Пока были изготовлены заново все акты и второй курьер прибыл на Мальту, наступила середина лета. За два дня до его прибытия, 13 июля 1797 г., умер Эммануил де Роган. Вновь избранный Великий магистр Фердинанд фон Гомпешцу Болхейм собрал Капитул лишь 7/18 августа, тогда и был подписан Акт ратификации. В знак признательности Священный совет Ордена решил возложить на русского императора титул Протектора (Покровителя). Бальи граф Джулио Литта был назначен Чрезвычайным послом Ордена при петербургском Дворе. В знак благодарности за милости, оказанные русским государем их Ордену, были присланы в качестве подарка Павлу Петровичу через Литта золотой медальон-реликварий с частицей шипа от тернового венца Спасителя, принадлежавший знаменитому магистру Ла Валлетту, которого Павел боготворил.
Решения Капитула Ордена святого Иоанна Иерусалимского стали известны в Петербурге поздней осенью 1797 г. Торжества были назначены на 27 ноября, хотя Литта приехал заранее, но все время провел в Гатчине. Оттуда он въезжал в Петербург через Калинкинские ворота.
29 ноября ему была назначена торжественная аудиенция в Зимнем дворце. Русский император согласился принять новое для него звание Протектора Ордена. Церемония прошла с подобающей пышностью.
Герцог Гольштейн-Бек, участник и очевидец тех событий, в своем письме подробно описывает, как торжественно прибыл на 48 «запыленных» экипажах «посланник в Петербурге маркиз Литта», его встречу с русским императором и их троекратное рыцарское лобызание, затем процедуру, происходившую во дворце. Как Павлу I был преподнесен медальон Ла Валлетта, и как были вручены почетные Большие Кресты бальи императрице Марии Федоровне и трем великим князьям — Александру, Константину и Николаю, «а затем крест для нашего Великого приора». Столь же торжественно император возложил крест и супервест на принца Конде и «признал нашего принца Великим приором нашей России. Немолодой, уже престарелый, больной человек, неправящий принц на церемонии прослезился и был весьма польщен вниманием».
В пять часов все собрались вновь, и «торжественно происходило новое посвящение в рыцари: Безбородка, Куракина и бывшего посланника в Варшаве фон Сиверса, а также немало других лиц оказались простыми шевалье (кавалерами, рыцарями. —
Через своих посланников Павел I известил о получении им звания Протектора все европейские дворы.
Появление Великого приорства Российского (католического) и желание вступить в Орден большого количества православного русского дворянства привело Российского императора к мысли учредить еще одно Приорство — для православных. Но решить такой вопрос самостоятельно Павел не мог, хотя прецедент был: существовал некатолический (протестантский) Великий бальяж Бранденбурга). В то же время в самом Великом приорсгве Российском (католическом), вскоре после его основания из 8 баль Большого Креста оказалось лишь 2 католика, а из 35 членов Приорства 10 человек тоже не были католиками.
Понимал необходимость создания Приорства для русского православного дворянства и граф Джулио Литта. В своих депешах, адресованных правительству Ордена, он не раз объяснял необходимость принятия такого решения объективной реальностью — выделить православных в самостоятельное Приорство. И этот проект был поддержан Великим магистром и Священным советом.
В Риме, в архиве Мальтийского ордена, имеется соответствующий протокол, опубликованный К.Тумановым, который, мы считаем необходимым, процитировать: «Того же дня (1 июня 1798 г. —
