Странно, но никакой пустоты там нет, только довольно ровная поверхность с песчано-каменистой почвой. Она подтягивается, держась за выступ, чтобы окончательно поймать равновесие, но острый кусок породы, словно стрелка компаса, указывающий в направление севера, откалывается под ее весом, весом тяжелого экзоматериала костюма и остается в руке. Кусок камня не большой, едва уместился в ладонь. Марта хочет бросить его, зачем он ей нужен, но что-то заставляет ее передумать и взглянуть на него. Осколок, как будто начинает вибрировать в руке, даже через перчатку костюма она чувствует его. Она переворачивает осколок к себе местом облома и видит, как из него начинает сочиться какая-то жидкость. Что это? Капля темной густой жидкости стекает по нему, попадает на руку. Пальцем другой руки она подбирает каплю, рассматривает ее. Она липкая и густая. Темно-красная, почти черная, как человеческая кровь.
Марта делает снова шаг к скале и нащупывает то место, откуда был отломан ею кусок камня, и ее ладонь натыкается на липкую кровоточащую рану. Кровь, пульсируя, вытекала, бордовыми сгустками и растекалась лужей у подножья валуна.
Испугавшись неожиданной реакции кремниевой породы на механическое повреждение, Марта отступила назад и посмотрела под ноги. Темная лужица становилась все больше и уже почти коснулась носка ее правого сапога. Она убрала ногу и, подумав, что это должно быть какая-то биологическая субстанция, образовавшаяся в пористой скальной структуре.
Нужно взять образец. Это очень интересно для изучения. Почему это было упущено во время предыдущего спуска на Проксима b?
Марта провела руками по поясу в поисках инструментов, но ничего там не обнаружила и просто подумала, что забыла их взять. Она не обратила особого внимания на их отсутствие, только лишь подумала, о том, в чем она понесет назад добытый в кратере лед. Но и эта противоречивая происходящему мысль быстро пропала, и осталось только желание двигаться дальше на север от этого странного валуна.
Она приложила отломанный кусок скалы к ране, и он немного утоп в обилии темно-красной вытекающей жидкости, но не упал снова, а остался висеть, прилипнув, хоть и немного неровно.
Вот и все, кровоточащий камень больше был не интересен. Вот только руки, перчатки костюма, испачканы субстанцией напоминающей кровь, по самые локти и ноги чуть ли не до колен все залиты этой кровью! Марта отошла от валуна и стала пытаться стряхнуть с себя его выделения, но почему-то они еще больше размазывались по ее костюму. Становилось очень противно.
Наконец, поняв, что это занятие совершенно бесполезное, она снова взяла курс на север, искать тот заветный кратер, но пройдя около сотни метров по совершенно ровному плато, с раскиданными хаотично мелкими камнями, она вдруг услышала правее от себя в тумане странный звук, похожий на работу двигателя. Что же там может быть?
Через несколько метров правее она заметила, что густую желтизну тумана разрезает, рассеянный свет, исходящий именно оттуда, откуда слышен и звук работы двигателя. Марта ускорилась и вскоре увидела квадроцикл. Она даже не поверила своим глазам! Откуда здесь квадроцикл? Разве она не одна на всей этой планете? Но подумав немного, она решила, что это один из забытых во время прошлого спуска, квадроциклов Корина или Марка. Но почему у него работают двигатели? Сколько прошло времени с прошлого раза? Разве аккумуляторы не должны были давно разрядиться?
Слишком много вопросов…
Марта не хотела искать ответы. Она хотела искать кратер и лед на его дне. Впрочем, квадроцикл не помешает. Она отклонилась от курса, но даже в такой непроглядной туманной мгле, она знала куда идти. Без всяких навигаторов и компасов, она знала, что север там и там есть то, что ей нужно.
Она оседлала, внезапно оказавшийся на ее пути транспорт и переключила ручку правой дуги руля на ход. Квадроцикл медленно тронулся, ломая под металлическим обрезиненным протектором мелкие камни. Но проехав около трехсот метров, квадроцикл начал дергаться и глохнуть. Его двигатель, то замолкал, то внезапно рычал, закинув обороты на самый верх. В итоге, когда он внезапно разогнался после долгих дерганий, то почему-то замкнулись тормоза передник колес, и Марта едва удержалась, чтобы ни перелететь через руль и не попасть ему же под колеса. Все что она смогла сделать это кое-как, перевести весом своего тела, точку опоры на правый бок и завалить транспорт, пока он не убил своего же водителя.
Когда он оказался на боку, то еще пару раз взревел и замолк. Потух навигационный дисплей, потух свет фонаря.
Сколько Марта не пыталась его завести, у нее ничего не вышло. Или все же батареи квадроцикла израсходовали последнюю энергию, или в нем что-то сломалось, и тут уже требуются знания того, кто разбирается в подобной технике. В любом случае, дальше ехать на нем нельзя. Спасибо ему и за эти триста метров, очень даже сократил он ее путь.
Марта бросила его и, разрезая туман наплечным фонарем, двинулась в путь, преодолевая последнюю сотню метров.
