— В первый день в таверне Дым назвал тебя Страшилой, а ты сказала, что он не джентльмен. Кстати, что это такое? Ты ела завтраки из моей миски. А еще я часто защищал тебя от пьяного Валтасара, когда он бегал за тобой, чтобы оттаскать за волосы.
Похоже, это действительно Пират. Получается, он оборотень? Я только хотела спросить об этом, но мужчина опередил:
— Надо идти, все вопросы потом, — он снова подал мне руку, и теперь я приняла ее.
Уже пройдя немного вглубь леса, я обернулась и увидела Брайда, который стоял около трупов Вихо и Луана, и смотрел прямо мне в глаза. Получается эльф видел все произошедшее, но почему-то не остановил нас.
От стоянки разбойников удалялись с приличной скоростью — «Пират» шел впереди, показывая дорогу, мы за ним. Лишь один раз я спросила, куда он нас ведет.
— В безопасное место, — был короткий ответ.
Нэди уже села и воцарилась предутренняя темнота, но мужчина не сбавлял темп. Иногда он оборачивался, отслеживая, успеваем ли мы за ним, и во тьме я видела сияющие потусторонним светом глаза.
— Ничего себе, у оборотней глаза светятся? — шепотом спросила я Миру, когда «Пират» повернулся первый раз.
— Они неплохо видят в темноте, но о светящихся глазах никогда не слышала, — так же тихо ответила Мира.
Получается, он не оборотень? После этого открытия мне немного полегчало — появился шанс, что новоявленный «Пират» не извращенец и не садист. Обман мальчика пошатнул доверие к внешнему виду и к людям вообще. Да и кто знает, вдруг этот человек узнал информацию обо мне у того же Дыма. Сомнения вновь расцвели пышным цветом, спасибо, что пока не источали аромат майской розы, или чего-нибудь похуже.
Окружающий нас лесной пейзаж лишь способствовал подобному настроению, потому что сошел предутренний туман, и в его дымке огромные деревья с колоритными корневищами, поросшие мхом валуны и гулкое уханье местных филинов могли создать неплохой антураж для леденящего душу триллера.
Уже вовсю светило солнце, когда «Пират», наконец, привел нас к уютной пещере. За эти несколько часов мы отмахали больше пятнадцати километров и уже едва держались на ногах, потому что ходьба по лесу — это совсем не то, что по тротуару в городе, где такие расстояния я проходила легко и с радостью, поскольку гулять очень люблю.
Никто из нас не увидел вход в пещеру, можно сто раз пройти мимо, и не догадаться, что здесь спряталось некое подобие жилища. Внутри было сухо и тепло, «Пират» зажег факел, который тускло осветил небольшое пространство: свежее кострище, да у левой стены ворох из листьев и еловых лап.
— И что это? — поинтересовалась Мира.
— Перевалочный пункт. Отдохнете, и пойдем дальше.
— Как тебя хоть зовут-то, спаситель? — улыбаясь, спросила Сали, похоже, она вполне отошла от несостоявшейся «любви», и была готова к новым «подвигам».
— Фаррел, — ответил мужчина, и тут же добавил, — вам надо поспать, потом поговорим. Ложитесь здесь, я покараулю.
И, не дожидаясь ответа, вышел.
Девочки тут же завернулись в украденные у разбойников плащи и вырубились, а у меня, несмотря на дикую усталость, заснуть никак не получалось, и я тихонько вышла из пещеры, стараясь не разбудить их. У входа обнаружила сидящего Фаррела.
— Я ждал тебя, — тут же поднялся он, — нам лучше поговорить наедине. Прогуляемся?
Да уж, мало мы только что погуляли, усмехнулась я про себя, но вслух ничего не сказала, а почему-то послушно отправилась следом. Видимо, усталость притупила все чувства, в том числе, и чувство самосохранения.
Пришли к истоку небольшого ручейка, который с жизнерадостным журчаньем спешил сквозь лесные дебри по своим делам. Фаррел снял куртку, и уложив ее на живописный валун, предложил присесть. Такое внимание умилило.
— Спасибо, — поблагодарила с чувством, — обо мне давно никто не заботился. Скажи правду, ты оборотень или нет? Если нет, то как стал собакой? Что вообще с тобой произошло? Я до сих пор не очень-то тебе доверяю, — честно призналась я, беззастенчиво рассматривая бывшего «Пирата».
Фаррел улыбнулся.
— Немудрено, — проронил он, — нет, я не оборотень, я маг.
— Что же ты тогда дубиной-то треснул Вихо и Луана? — усмехнулась я.
— Резервы не успели наполниться, слишком много времени провел в блокираторе магии. Я попал в плен по глупости и неосторожности, ошейник был не только блокиратором, он удерживал меня в состоянии животного. Но подобные ошейники требуют регулярной силовой подзарядки, а рассчитать, на сколько хватит его воздействия, довольно-таки сложно. В моем случае он постоянно работал в двойном режиме, плюс, чем больше резерв мага, которого он держит, тем быстрее разряжается. Они на всякий случай зарядили его с серьезным запасом, но представления не имели о моих возможностях. Так что, энергия закончилась значительно раньше, чем они рассчитывали.
— А кто такие эти «они»? — спросила я.
— Неважно. У Гран и Валтасара я находился временно, не более. Они понятия не имели о том, что я не собака, но честно содержали, согласно сделанному заказу.
— Прямо как на передержке, — пробормотала я.
— Что?
