Страх подстегнул ребят, и они зашагали дальше без жалоб. Через несколько миль друзья вышли на живописную поляну, залитую солнечным светом. Прямо на траве стояла каменная скамья, вокруг росли спелые ягоды и журчал ручей с чистой водой. С тех пор как они ушли из академии, в Междулесье им не встречалось по пути ничего подобного, поэтому ребята невольно остановились.
– Простите, но мне очень нужно передохнуть! – заныла Тангерина.
– И мне! – вторила ей Скайлин. – Умираю от жажды.
Бристал решила, что одноклассники и правда заслужили короткую передышку. Она не стала возражать, когда Тангерина и Скайлин сошли с тропы и побежали к скамье. Однако Люси смотрела на поляну с подозрением.
– Подождите! Не садитесь! – крикнула она, не дав девочкам плюхнуться на скамью.
– Почему? – спросила Тангерина.
– Потому что это небезопасно. Очевидно же, это ловушка.
– Ой, Люси, не преувеличивай, – отмахнулась Тангерина. – Это самая приятная часть леса!
– Вот именно! Она слишком приятная! Мы будем в безопасности, если продолжим идти и найдем какое-нибудь мрачное и неуютное местечко.
– Отлично, так и сделаем! – сказала Тангерина. – Но если я не посижу хотя бы пять минуточек, то у меня ноги просто отвалятся…
ВЖУХ! Как только Тангерина и Скайлин присели на скамью, на них сверху упала огромная сеть. Девочки закричали и попытались скинуть ее, но чем сильнее они извивались, тем больше запутывались. Бристал, Люси, Ксантус и Эмеральда бросились им на помощь, но сеть была слишком прочной, поэтому снять так просто ее не получилось.
Тут неподалеку послышался рев рога, и из-за деревьев выскочило больше сотни троллей, низкорослых, с грязной смуглой кожей и волосатыми телами. У них были большие глаза, большие носы, большие ступни, большие зубы и крошечные рожки. Они носили одежду, сшитую из меха лис, енотов и белок, и костяные украшения. Каждый тролль для устрашения размахивал увесистой дубинкой. Самый крупный из них, с головным убором из перьев, вышел вперед, разглядывая ребят, и Бристал поняла, что он у них главарь.
– Сохраняйте спокойствие, – прошептала Люси перепуганным друзьям. – Тролли очень глупые создания, а еще они слепые как кроты и глухие как тетерева. Если не будем двигаться и разговаривать, они нас даже не заметят.
Ребята последовали совету Люси и застыли.
– Вообще-то у нас отличное зрение и превосходный слух, – прорычал главарь.
– Вот черт, – пробормотала Люси. – Я перепутала их с кем-то другим.
– Что сделаем с пленниками? – Тролль повернулся к своему племени. – Возьмем их в рабство или съедим?
Тролли затрясли дубинками, радуясь добыче, а потом начали наперебой выкрикивать «съесть» и «рабство».
– И почему нет третьего варианта? – простонал Ксантус.
– Бристал, что нам делать? – спросила Эмеральда.
– Я думаю, думаю!
Оттого что тролли орали во всю глотку, Бристал не слышала своих мыслей. В конце концов они проголосовали за «рабство» и стали подбираться ближе.
– Так, я досчитаю сейчас до трех и на счет «три» взмахну палочкой, отвлеку их, мы схватим сеть и убежим с поляны. Всё понятно?
– Я не хочу, чтобы меня тащили по земле! – запротестовала Скайлин.
– Раз… два…
Но, прежде чем она произнесла «три», земля вдруг задрожала. Тролли в страхе посмотрели под ноги и стали отступать.
– Молодец, Бристал! – воскликнула Люси. – Отличное отвлечение!
– Это не я, я еще ничего не сделала!
Внезапно из земли вылезли сотни зеленых рук с острыми когтями – это гоблины рвались из своего подземного жилища наружу. Вскоре ребята увидели высоких и поджарых существ с лоснящейся зеленой кожей. У гоблинов были большие заостренные уши, маленькие острые зубки и плоские носы. Они носили одежду из шкур летучих мышей, кротов и змей. Все гоблины держали в руках копья и потрясали ими, надвигаясь на троллей.
Один старый гоблин вышел вперед и встал перед главарем троллей.
– Как вы смеете вторгаться на нашу территорию! – заорал старый гоблин.
– Она не ваша, а наша! – выкрикнул в ответ тролль. – Всё, что не под землей, принадлежит нам! Убирайтесь в свои норы, из которых выползли!
Главарь троллей замахнулся дубинкой на предводителя гоблинов, но тот встретил удар вскинутым копьем.
– Вы уже украли нашу еду, воду и земли! И мы не дадим вам забрать еще и наших рабов! Немедленно уходите из леса, иначе вам не поздоровится!
– Тролли никого не боятся, тем более гоблинское отребье! – заявил главарь троллей.
Обстановка накалялась, и ребята забеспокоились, что сейчас начнется драка.
– Не волнуйтесь, я разберусь, – прошептала Люси друзьям.
– Пожалуйста, не надо! – испуганно сказала Тангерина.
К ужасу одноклассников, Люси пересекла поляну и встала между главарем троллей и предводителем гоблинов.
– Так-так-так, парни, остыньте, а то нам всем тут не поздоровится!
Вмешательство в спор разозлило вожаков.
– А ты еще кто? – прорычал тролль.
– Вы меня не узнали? – спросила Люси. – Я Люси Гусь из знаменитой Гусиной труппы.
Наверняка вы бывали на моих концертах. Мы с семьей выступали для троллей и гоблинов со всего Междулесья. Нас тут очень даже любят.
Гоблин прищурился и почесал подбородок.
