Джеймс Коннолли (1868–1957) – американский легкоатлет, первый чемпион современных Олимпийских игр. Родился в Бостоне в семье ирландского иммигранта-рыбака. У Джеймса было 11 братьев и сестер. Чтобы помочь прокормить семью, бросил школу и пошел работать – был страховым агентом, а потом инженером в армейских частях. В армии увлекся спортом – организовал футбольную команду, был капитаном велосипедного клуба. Оставив армейскую службу, Джеймс занялся самообразованием, успешно сдал экзамены за школьный курс и поступил в одно из лучших учебных заведений США – Гарвардский университет. Приехал на Олимпиаду он без разрешения университетских профессоров, объявив, что бросает учебу (через несколько лет после триумфального возвращения Коннолли предложили степень почетного доктора Гарварда, но он отказался). Прыгнув тройным прыжком на 13 м 71 см, на целый метр дальше занявшего второе место француза Александра Тюффера, Коннолли стал первым олимпийским чемпионом. Выступал он и в других состязаниях: занял второе место в прыжках в высоту и третье в прыжках в длину. Участвовал Коннолли и в следующей Олимпиаде, но в своем коронном тройном прыжке проиграл Майру Принштейну. Оставив спорт, Коннолли стал известным корреспондентом и писателем. На Олимпийские игры 1904 г. он приехал уже как корреспондент. Написал 25 романов и сотни рассказов, объездил весь мир. Олимпийские медали Джеймса Коннолли хранятся в музее, а в Бостоне ему поставлен памятник.
Спирос (Спиридон) Луис (1873–1940) родился в деревне Амарусси около Афин. 24-летний водонос (по другим версиям Луис работал пастухом, почтальоном) стал участником Олимпиады благодаря греческому полковнику Пападиамантопулосу, у которого проходил армейскую службу. Полковник занялся подготовкой греческих марафонцев, организовал два квалификационных марафонских забега. В одном из них Луис занял пятое место, но тем не менее был включен в команду благодаря поддержке своего покровителя. Соседи помогли Луису приобрести обувь для бега. Победив на Олимпиаде в марафонском забеге – самом престижном для греков виде программы, Луис стал национальным героем. Победа его была несомненной – на финише он опередил ближайшего конкурента на семь минут. В качестве почетного приза Спирос получил лошадь с телегой. От остальных наград – а предлагали ему многочисленные ценные подарки и даже невесту – Луис отказался. После Олимпиады больше не участвовал в соревнованиях, вел тихую жизнь в родной деревне, стал фермером, некоторое время работал в полиции. В 1936 г. Луис как почетный гость приехал на Олимпиаду в Берлине. Он был принят Гитлером и подарил ему Оливковую ветвь из Олимпии как символ мира. Луис умер в родной деревне Амарусси за неделю до начала вторжения немецкой армии в Грецию. Памятник Луису установлен на стадионе в Афинах – том самом, где проходили Олимпийские игры 2004 г., а сам стадион носит его имя.
Альфред Хайош (1878–1955) – венгерский архитектор и знаменитый пловец, первый олимпийский чемпион по плаванию, самый молодой победитель I Игр. Его настоящее имя – Арнольд Гутман. Родился в Будапеште, серьезно заниматься плаванием начал в 13 лет – после того как отец утонул в Дунае. Выступал в соревнованиях под псевдонимом Хайош, что по-венгерски означает «моряк». Чемпион Европы по плаванию на 100 м вольным стилем (1895 и 1896 гг.).
На Олимпиаде Альфред стал чемпионом на 100 м и 1200 м, одержав обе победы в один день. Заплывы проводились в морском заливе при температуре воды 12 градусов по Цельсию и штормовой погоде. Позднее он вспоминал, что на длинной дистанции «желание выжить было сильнее желания победить». На вопрос Его Величества Георга I, короля Греции, где он так хорошо научился плавать, Альфред ответил: «В воде».
Хайош был разносторонним спортсменом – после Олимпиады увлекся легкой атлетикой, был чемпионом Венгрии в беге на 100 м, 400 м с барьерами и метании диска, а в 1901–1903 гг. выступал за сборную Венгрии по футболу. Успешно закончил университет по специальности «архитектура спортивных сооружений». В 1924 г. победил в архитектурном конкурсе на строительство олимпийского стадиона в Париже. Самый известный проект Хайоша – плавательный комплекс в Будапеште, построенный в 1930 г. на острове Маргариты посередине Дуная.
II Игры
Париж-1900
Греки хотели провести Игры у себя, поскольку Греция – родина Олимпиад. Идею активно поддержал король Георг I, но МОК предпочел Париж.
