Один из самых престижных видов плавания – эстафеты 4х100 м и 4х400 м вольным стилем. Многие годы здесь лидировали американцы.
Баттерфляй (дельфин, «бабочка») – способ плавания на груди с выполнением гребка круговыми движениями в вертикальной плоскости обеими руками одновременно. Движение ногами совпадает с окончанием «полета» рук. Этот стиль зародился одновременно в СССР и США в 1935 г. и до 1952 г. считался разновидностью другого стиля – брасса.
Советские пловцы Семен Бойченко и Леонид Мешков, а в США Джимми Хиггинс усовершенствовали «бабочку»: вместо тех движений ногами, которые применялись в брассе («лягушачьи»), они стали выполнять волнообразные движения всем телом, включая ноги, напоминающие мощные хвостовые отталкивания от водной поверхности дельфина (отсюда и другое название). Олимпийскими чемпионами в этом стиле становились Сергей Фесенко и Денис Панкратов.
Видное место в истории баттерфляя занимают двукратные олимпийские чемпионы: американцы Каролина Стаудер и Мэтт Бионди, австралиец Кевин Берри, немки Корнелия Эндер, Андреа Поллак и двукратная чемпионка мира Розмари Котер. А самым великим мастером этого стиля всех времен назван американец Марк Спитц. Майкл Фелпс считает этот стиль своим коронным – у него 5 золотых олимпийских наград этим стилем.
Брасс – тоже популярный стиль. Спортсмен преодолевает дистанцию без выноса рук из воды. Технику плавания описал еще в 1538 г. датчанин Николас Бинман. Он назвал этот стиль «лягушачьим» – он действительно похож на движения лягушки. Брасс вошел в олимпийскую программу в 1904 г. (мужчины) и в 1924 г. (женщины).
В первой половине ХХ в. в плавании брассом отличились двукратный чемпион Европы и рекордсмен мира немец Эрих Радемахер, двукратные олимпийские чемпионы японец Иосиюка Цурута и американец Джон Хенкен. Брасс иногда называют «русским стилем», так как советские и российские спортсмены добились здесь значительных достижений – выиграли десятки медалей на различных чемпионатах и установили множество мировых рекордов. На Играх в Мельбурне-1956 «бронзу» выиграл Харис Юничев, а в Токио-1964 быстрее всех 200 м проплыла Галина Прозуменщикова. Впоследствии она выиграла еще три чемпионата Европы и стала призером Олимпиад в Мехико и Мюнхене.
Игры в Монреале-1976 и в Москве-1980 стали триумфом советских брассистов. Из шести монреальских медалей в женских заплывах пять отправились в СССР. На стометровке первенствовала немка Ханнелоре Анке, но 200 м убедительно выиграла Марина Кошевая. А Любовь Русанова и Марина Юрченя выиграли «серебро» и «бронзу» на обеих дистанциях. В Москве Лина Качюшите, Светлана Варганова и Юлия Богданова тоже заняли почти весь пьедестал почета, завоевав два «золота». На рубеже ХХ – ХХI вв. в дистанции на 50 м успешно выступал Роман Слуднов, призер Олимпиады в Сиднее. Ему принадлежит и мировой рекорд – он первым проплыл 100 м брассом быстрее 1 мин.
Плавание на спине. Вошло в программу в конце ХIХ в. Немцы Эрнст Хоппенберг на Играх-1900 и Арно Биберштайн на Играх-1908 показали блестящие для своего времени результаты, но плыли без особой техники. Стиль, похожий на современный, продемонстрировал на Олимпиаде 1912 г. американец Гарри Хебнер. Позднее его соотечественник Адольф Кифер первым применил старт с мощным отталкиванием от стенки бассейна ногами и первым сделал поворот сальто – он установил более десяти мировых рекордов и выиграл Олимпиаду 1936 г.
Настоящую революцию в 1980-е гг. совершил Игорь Полянский, олимпийский чемпион Сеула. Он проплывал первые 50 м под водой, активно работая ногами. Но ФИНА такой способ запретила. По количеству титулов и наград в плавании на спине лидируют немцы: Роланд Маттес (две выигранные дистанции на двух Олимпиадах подряд) и шестикратная олимпийская чемпионка Корнелия Отто, а также герой Олимпиады-1976 американец Джон Набер.
Комплексное (комбинированное) плавание. Спортсмен плывет каждую четверть дистанции (100, 200 или 400 м) разными способами, поочередно на спине, брассом, баттерфляем и кролем. В олимпийскую программу этот вид был включен в Токио-1964. Успехов добиваются пловцы, которые хорошо владеют всеми стилями плавания, но хотя бы один стиль «коронный». Например, у двукратных олимпийских чемпионов, американцев Чарльза Хиккокса и Клаудии Колб это был брасс, а у неоднократных чемпионов и рекордсменов мира шведа Гуннара Ларссона и венгра Андраша Харгитаи – баттерфляй. Чемпионка Олимпиады 1976 г., немка Ульрике Таубер, как и ее соперница, неоднократная олимпийская чемпионка австралийка Шейн Гоулд, делали ставку на кроль.
В Лондоне-2012 16-летняя спортсменка из Китая Е Шивэнь победила в комплексном плавании на 400 м с мировым рекордом, причем проплыла заключительные 50 м быстрее, чем победитель мужского соревнования Райан Лохте. Слухи о допинге не получили подтверждения.
Захватывающее зрелище представляют собой комбинированные эстафеты 4х100 м. Здесь на каждом этапе выступает пловец, специализирующийся в своем виде: на спине, брассом, баттерфляем и кролем.
