Легкую атлетику называют королевой спорта. Она объединяет многое: и бег на разные дистанции (в том числе с препятствиями), и прыжки (в высоту, длину, тройной, с шестом), метания (диска и копья, толкание ядра), многоборье. Это один из самых древних, популярных и массовых видов. Собственно, «видом спорта» легкую атлетику именуют по традиции – в действительности это целый комплекс видов, многие из которых можно было бы назвать самостоятельными. Спортивные дисциплины в легкой атлетике не выделяют, но все же существует общепринятое деление многочисленных видов на группы: это трековые виды (бег на стадионе), шоссейные виды (ходьба, марафон), технические виды (прыжки и метания) и виды многоборья.
Основной элемент легкой атлетики – бег – появился в глубокой древности. Бег – не изобретение человека, это важный элемент «спорта животных». Еще в Древней Греции проводились состязания по бегу на короткие и длинные дистанции (в том числе эстафеты), метанию диска и копья, прыжкам в длину.
Родина современной легкой атлетики – Англия. В 1837 г. в колледже г. Регби (того самого, где потом родилась игра регби) прошли первые соревнования по бегу – на дистанцию около 2 км.
В 1865 г. был основан Лондонский атлетический клуб, который провел первые чемпионаты страны по легкой атлетике. В США первый такой клуб появился в 1868 г. в Нью-Йорке. Вскоре центрами развития легкой атлетики стали университеты. Несомненно, ее росту способствовало возрождение Олимпийских игр. В Афинах этот вид состязаний занимал основное место, было проведено 12 видов соревнований.
В Хельсинки-1952 состоялся олимпийский дебют советских спортсменов, и в легкой атлетике они достойно конкурировали с американцами. Первую медаль – в метании диска завоевала Нина Ромашкова (Пономарева), да и весь пьедестал почета заняли советские дискоболки. Впоследствии легкоатлеты СССР не раз добивались тройных побед: в Мельбурне-1956 на пьедестал почета поднялись скороходы во главе с Леонидом Спириным, в Монреале-1976, в Москве-1980 и в Сеуле-1988 – метатели молота, там же, в Сеуле – прыгуны с шестом Сергей Бубка, Родион Гатауллин и Григорий Егоров.
Легкоатлетическая география заметно расширяется. Если победа Жозефа Бартеля из Люксембурга в Хельсинки стала сенсацией, то теперь не вызывает удивления, когда медали отправляются в страны Африки (прежде всего – в Кению и Эфиопию) и Азии. Но российские спортсмены по-прежнему остаются среди сильнейших в Европе.
Бег
Спринт. Бег на короткие и длинные дистанции (спринт) – один из самых древних видов легкой атлетики. Выделяют чистый спринт – дистанции 50 и 60 м, 100 и 200 м; длинный спринт – 400 м, а также (в залах) 300, 500 и 600 м; спринтерские эстафеты – 4х100 м и 4х400 м; бег с барьерами – на 110 и 400 м.
Для старта в спринте используются специальные колодки, которые помогают быстро набрать скорость. Их впервые применил на Олимпиаде 1912 г. американский чемпион Ральф Крэг. Современные колодки – это металлическая конструкция с шипами, неподвижно фиксирующими их на дорожке, и двумя пластинами – плоскими или слегка вогнутыми, к которым крепятся датчики, соединенные с приборами. Это позволяет регистрировать фальстарт с точностью до 0,001 сек.
Очень зрелищны эстафеты, в которых один бегун передает другому эстафетную палочку (обязательно в специальной 20-метровой зоне).
Бег на 100 м у мужчин традиционно считается одним из самых престижных видов программы: таких бегунов называют самыми быстрыми людьми в мире (в действительности, это не совсем так: скорости на дистанции 200 м и на этапах эстафеты 4х100 м выше).
Первая электромеханическая система регистрации финиша появилась на Олимпийских играх в Стокгольме-1912, именно тогда мировые рекорды в беге на 100 м стали регистрироваться официально. Их список открывает Дональд Липпинкот (США) – 10,6 сек. Через девять лет его улучшил другой американец Чарльз Пэддок – 10,4. Прошло еще девять лет, и в 1930 г. канадец Перси Вильямс сбросил с рекорда 0,1 сек. – 10,3.
Олимпиада в Берлине-1936, к разочарованию немецких нацистов, стала триумфом чернокожего американца Джесси Оуэнса. На стометровке он установил замечательный мировой рекорд – 10,2, который продержался 20 лет. Правда, в эти годы его сумели повторить еще пять спринтеров. И наконец, в 1956 г. Вилли Вильямс показал 10,1. Это рекордное время поддалось еще четверым, а в 1960-м немец Армин Хари первым нарушил «монополию» чернокожих американцев, пробежав 100 м с очередным потрясающим результатом 10,0.
Рекордное время Хари на Олимпийских играх в Токио-1964 повторил американец Бобби Хэйес, которому был всего 21 год. До сих пор он самый молодой олимпийский чемпион в коротком спринте и самый молодой соавтор высшего мирового достижения. Кроме того, Хэйес установил уникальный неофициальный рекорд – в эстафете 4х100 м он пробежал свой этап за 8,9 сек.! Интересно, что позднее Хейес переквалифицировался на американский футбол, и в 1971 г. в составе своей команды «Даллас ковбойс» завоевал Суперкубок НФЛ (Национальной футбольной лиги).
