Спринтеры США чаще других выигрывают и забеги на 200 и 400 м. Сильнейшие бегуны в истории – Карл Льюис (обладатель девяти олимпийских медалей), Морис Грин (двукратный олимпийский чемпион 2002 г.), Майкл Джонсон – пятикратный олимпийский чемпион (Атланта-1996, Сидней-2000) и девятикратный чемпион мира. Бег на 200 м по популярности значительно уступает стометровке. Здесь важна собственно скорость и меньшую роль играет старт. Техника преодоления 100– и 200-метровой дистанции схожа, и не случайно уже восемь спортсменов стали на них двукратными олимпийскими чемпионами. Великий спринтер Усэйн Болт из Ямайки, 6-кратный олимпийский чемпион, добился двойной победы на двух последних Играх – Пекин-2008, Лондон-2012 (и там и там еще по одному золоту он получил в эстафете 4 × 100 м). Болту принадлежат два феноменальных мировых рекорда: 9,58 на 100 м и 19,19 на 200 м.
Самыми великими бегуньями тоже были американки: Эвелин Эшфорд, Валери Бриско-Хукс, Флоренс Гриффит-Джойнер, Мэрион Джонс, Джеки Джойнер-Керси, Гейл Диверс; немка Марита Кох, но отличились и советские спортсменки Мария Иткина (4 мировых рекорда), Ольга Брызгина (двукратная олимпийская чемпионка в Сеуле-1988) и полька Ирена Киршенштейн-Шевиньска, многократная рекордсменка мира, чемпионка и призер Олимпийских игр в беге на 100, 200 и 400 м (а также в прыжках в длину и семиборье). В самом престижном виде женского спринта – на 100-метровой дистанции отсчет рекордов ведется с 1922 г. За прошедшие десятилетия он с 12,8 сек. дошел до 10,49. Этот мировой рекорд установила в 1988 г. легендарная американская бегунья Флоренс Гриффит-Джойнер. Прошло четверть века, но она до сих пор остается самой быстрой представительницей прекрасного пола. География рекордсменок у женщин намного шире, чем у мужчин – в списке есть представительницы из разных стран. Любопытно, что лишь однажды рекорд был улучшен на 0,01 сек. – на Олимпиаде в Москве-1980 Людмила Кондратьева победила с результатом 10,87. Другая наша соотечественница Вера Крепкина, олимпийская чемпионка в Риме-1960, в 1958-м сумела повторить тогдашний мировой рекорд 11,3.
Барьерный бег на 110 м у мужчин вошел в программу Олимпийских игр еще в 1896 г., бег на 400 м – в 1900 г. Женщины впервые стартовали на Олимпиаде 1932 г.: сначала на дистанции 80 м, а с 1968 г. – 100 м, в 1984 г. добавилась дистанция 400 м. Высота барьера у мужчин: в беге на 110 м – 106,7 см, на 400 м – 91,4 см; у женщин: на 100 м – 84 см, на 400 м – 76,2 см. Не имеет значения, преодолевает ли спортсмен барьеры чисто или сбивает их. Мастера барьерного бега обычно разносторонние атлеты и поэтому совмещают его еще с каким-нибудь видом, со спринтом или прыжками в длину.
В барьерном спринте долгое время тон задавали американцы Элвин Кренцлейн, Хэррисон Диллард и Ли Кэлхаун, выигравший две Олимпиады – в Мельбурне и Риме. Олимпийскими чемпионами были также француз Ги Дрю, немец Томас Мункельт, англичанин Колин Джексон. На дистанции 400 м в течение многих лет всех превосходили американцы, например, двукратные олимпийские чемпионы Гленн Дэвис и Эдвин Мозес, а также блиставший в конце ХХ в. Джон Хэррис. Мужской мировой и олимпийский рекорд держится с 1992 г. и принадлежит Кевину Янгу – 46,78. Женский мировой рекорд установлен в 2003 г. Юлией Печенкиной.
У женщин много побед в середине ХХ в.: у голландки Франсины Бланкерс-Куэн, многократной олимпийской чемпионки в разных видах, австралийки Ширли Стриклэнд де ла Ханти, у полек, немок, болгарок, отличались и девушки из Азии и Африки. Советские бегуньи тоже неплохо освоили барьерный бег. В 1950-х гг. звездой была Мария Голубничая, затем пришел час Галины Быстровой и Ирины Пресс. В спринте выделялись Татьяна Лебедева и Вера Комисова, олимпийская чемпионка 1980 г. Настоящий подвиг совершила в конце ХХ в. Ирина Привалова. Она была непревзойденным мастером спринтерского бега, потом с успехом перешла на длинный спринт – 400 м, а в Сиднее-2000 неожиданно победила в беге на 400 м с барьерами. В Лондоне-2012 бег на 400 м с барьерами выиграла Наталья Антюх.
Бег на выносливость – это бег на средние дистанции – 800, 1000, 1500 м, на классическую английскую милю (1604 м), а также стайерские дистанции – 3, 5 и 10 км. До начала африканской эры 1980-х гг. сильнейшими здесь были англичане. Двукратными олимпийскими чемпионами до Второй мировой войны становились Дуглас Лоу, Альберт Хилл, конкуренцию которым составлял американец Джеймс Лайтбоди, а в 1970 – 1980-е гг. не было равных британской троице: Стив Оветт, Себастьян Коу, Стив Крэм, а также бегуну из Новой Зеландии Питеру Снеллу и кубинцу Альберто Хуанторена, сменившему длинный спринт (400 м) на 800-метровку.
Среди советских бегунов на средние дистанции выделялись Василий Булышев, Евгений Аржанов и Николай Киров, завоевавшие медали разного достоинства на чемпионатах Европы и Олимпийских играх. Сильнейшие советские и российские бегуньи – Евдокия Васильева, Нина Откаленко, Людмила Шевцова (Лысенко), Людмила Брагина, Надежда Олизаренко, Татьяна Самоленко, Татьяна Казанкина, Светлана Мастеркова.
В стайерском беге уверенно выступали финны, в том числе легендарный Пааво Нурми, 9-кратный чемпион Олимпиад 1920–1928 гг. Сильнейшими советскими спортсменами были братья Серафим и Георгий Знаменские, а также Владимир Куц и Петр Болотников. Появились и новые герои, австралиец Рональд Кларк, установивший много мировых рекордов, но так и не ставший олимпийским чемпионом, итальянец Альберто Кова. Потом наступила эпоха стайеров из Африки – Кении, Эфиопии, Марокко. В Лондоне-2012 кениец Давид Рудиша установил мировой и олимпийский рекорд в беге на 800 м – 1.40,91. В Афинах-2004 олимпийским чемпионом на этой дистанции стал Юрий Борзаковский.
Эстафеты. Азартные и зрелищные соревнования. В олимпийскую программу входят мужские и женские эстафеты 4х100 и 4х400 м. Сильнейшие здесь – американцы. Самая непредвиденная победа сборной России в Пекине-2008 – женское «золото» в эстафете 4х100 м, выигранное впервые в истории легкой атлетики. Конечно, без везения тут не обошлось. В финальном забеге сразу три команды были дисквалифицированы, а ямайские девушки, завоевавшие в беге на 100 м весь пьедестал почета, не смогли передать эстафетную палочку на четвертый этап, к тому же помешав англичанкам и полячкам. А одни из главных конкуренток – бегуньи США – потеряли палочку еще в полуфинале.
Мужская команда США выигрывала эстафету 4х100 м на пятнадцати Олимпиадах, но в Пекине, как и женская, уронила палочку и не попала в финал. Правда, с Ямайкой она бы все равно не справилась. Бронзовая награда наших бегунов в эстафете 4х400 м стала настолько неожиданной, что ребята оказались не готовыми к церемонии награждения – не взяли с собой парадную форму. Пришлось позаимствовать у девушек. В Лондоне-2012 американки выиграли обе эстафеты, россиянки – вторые в эстафете 4х400. Американцы-мужчины получили серебряные медали двух эстафет, пропустив вперед Ямайку в 4х100 м и Багамы в 4х400 м.
Бег с препятствиями (стипль-чез) проводится на дистанции 3000 м, в олимпийской программе с 1920 г. Препятствия тяжелее и устойчивее барьеров, они весят 80–100 кг, при длине – 1,2–1,4 м, высоте – 91,4 см, ширине основания 3,96 м. Два препятствия устанавливаются вплотную к яме с водой. Можно их перепрыгнуть, а можно запрыгнуть на препятствие и спрыгнуть вниз. Глубина ямы с водой постепенно уменьшается, то есть чем дальше прыжок, тем проще двигаться после него. Мужской мировой рекорд в этом виде программы 7.53,63 держится с 2004 г. и принадлежит кенийцу Стефену Шероно, выступавшему за Катар под именем Саиф Саид Шахин. Женский мировой и олимпийский рекорд – 8.58,81 установила в Пекине-2008 российская бегунья Гульнара Галкина-Самитова. В Лондоне-2012 тоже победила россиянка, Юлия Зарипова.
