В. И. Ленин настаивал на необходимости заключить
Союзники России по блоку Антанты не отреагировали на декрет о мире. Нарком иностранных дел Л. Д. Троцкий 8 ноября 1917 г. обратился к послам союзных стран с предложением немедленно начать мирные переговоры. 9 ноября он объявил о публикации тайных договоров предыдущих правительств России, а Ленин отдал приказ прекратить на фронте военные действия и вступить в переговоры о перемирии. 15 ноября 1917 г. Совнарком сообщил правительствам стран Антанты, что Россия готова подписать с Германией сепаратный мир, если ее стремление выйти из войны не разделяют союзники. Германия и Австро-Венгрия, истощенные войной, воспользовались этой возможностью. 2 декабря 1917 г. в Брест-Литовске делегация Совнаркома подписала соглашение о перемирии с Германией и ее союзниками. Германия и Австро-Венгрия добивались передачи им Польши, части Прибалтики и Белоруссии, а также признания Россией независимости Украины. Эти непомерные требования привели к разногласиям в руководстве Советской республики. Ленин считал, что следует принять любые условия. Большинство членов ЦК РСДРП (б) было против уступок Германии. Троцкий предлагал заключение мира как последнюю меру, а предварительно выдвинул тезис: «Ни войны, ни мира, а армию распустить». Он считал, что мир с империалистами подорвет авторитет пролетарского правительства; войну вести у Страны Советов нет сил, а мировая революция приведет к повсеместному роспуску армий воюющих государств. «Левые коммунисты» во главе с Н. И. Бухариным считали, что в этой ситуации Республику Советов спасет только революционная война. С ними были солидарны левые эсеры.
При первом обсуждении условий мирного договора на совещании членов ЦК с партийными работниками 8 января 1918 г. В. И. Ленин оказался в меньшинстве. Его поддержали 15 участников совещания, Троцкого – 16, а Бухарина – 32. Было принято компромиссное решение – затягивать подписание мира, а если Германия предъявит ультиматум, то войну прекратить, но мира не подписывать.
27 января 1918 г. в Брест-Литовске германская делегация в ультимативном тоне потребовала подписать мирный договор на ее условиях. 28 января Троцкий заявил, что Советская республика войну прекращает, армию демобилизует, но мира не подписывает. После этого заявления австро-германские войска 18 февраля начали наступление по всему фронту.
21 февраля Совнарком принял декрет-воззвание «Социалистическое отечество в опасности!» Развернулось активное формирование Красной Армии, которая дала отпор интервентам.
23 февраля 1918 г. Германия выдвинула новые, еще более тяжелые условия мира. Россия теряла не только оккупированные территории, но также Эстонию и Латвию, должна была вывести свои войска из Финляндии и с Украины, заключить сепаратный мир с украинской Центральной радой, вернуть Турции Карс, Ардаган и Батум, дать Германии право вывозить из России сырье беспошлинно, а также демобилизовать российские армию и флот, выплатить контрибуцию.
Новые, грабительские условия мира были приняты. 3 марта сменивший Троцкого новый нарком по иностранным делам Г. В. Чичерин подписал в Брест-Литовске мирный договор. 6 марта договор одобрил VII (экстренный) съезд РКП (б). 14 марта в Москве IV Чрезвычайный Всероссийский съезд Советов ратифицировал Брестский мир. Российская республика вышла из Первой мировой войны. В знак протеста против мирного договора левые эсеры покинули советское правительство.
24 июня 1918 г. на заседании ЦК партии левых эсеров было принято решение об организации террористических актов с целью срыва Брестского мирного договора. 6 июля 1918 г. левые эсеры подняли мятеж в Москве. С целью спровоцировать войну с Германией был убит германский посол в России граф В. Мирбах. Мятежники заняли телеграф, арестовали председателя ВЧК Ф. Э. Дзержинского. Но спустя сутки левоэсеровское выступление было подавлено. Их представители были исключены из ВЦИК и местных Советов. В России установилась однопартийная система.
В 1917–1918 гг. В. И. Ленин неоднократно заявлял о том, что Гражданская война в России началась: после июльского кризиса 1917 г., после корниловщины, после Октябрьского вооруженного восстания в Петрограде, после разгона Учредительного собрания, после начала организации комбедов.
