После неудачной попытки в период советско-польской войны подтолкнуть международную революцию в Европе и поражения поддержанных Москвой восстаний немецкого пролетариата в марте 1921 и октябре 1923 г. советское руководство вместо стратегии революционной войны приняло более гибкую модель поведения «социалистического государства в капиталистическом окружении». В советской внешней политике идеологические постулаты постепенно уступили место прагматической позиции.
В результате заключения в 1920–1921 гг. мирных договоров с Финляндией, Эстонией, Латвией, Литвой, Польшей советское государство вышло из международной изоляции. В 1921 г. были нормализованы отношения с южными соседями: Турцией, Ираном, Афганистаном, подписан договор о дружбе, сотрудничестве и взаимной помощи с народно-революционным правительством Монголии. Весной 1921 г. были заключены торговые соглашения с Англией и Германией, а затем и с другими странами.
Однако серьезным препятствием для дальнейшего развития отношений с Западом стал вопрос о российских дореволюционных долгах. С целью обсуждения этой проблемы в Генуе (Италия) в апреле 1922 г. была созвана международная экономическая конференция с участием представителей 29 стран, продолжавшаяся больше месяца. Попытка советской делегации поставить на обсуждение проблему всеобщего разоружения не встретила поддержки. Западные державы потребовали выплаты всех долгов царского и Временного правительств, возвращения или возмещения иностранцам стоимости принадлежавшей им до революции 1917 г. национализированной собственности, а также фактической отмены в России монополии внешней торговли. Советская сторона в свою очередь добивалась возмещения ущерба, причиненного военной интервенцией и экономической блокадой. К обоюдному согласию прийти не удалось. Так же безрезультатно закончились переговоры на Гаагской конференции по финансово-экономическим вопросам (15 июня – 19 июля 1922 г.) с участием Латвии, Польши, РСФСР, Финляндии, Эстонии. СССР не ратифицировал конвенцию, принятую на Лозаннской конференции (20 ноября 1922 г. – 24 июля 1923 г.) о черноморских проливах, предусматривавшую свободный проход в Черное море военных судов любой страны. Таким образом, стать полноправным субъектом системы международных отношений в 20-е гг. Советскому Союзу так и не удалось.
Успешней складывались для Советской России двусторонние межгосударственные отношения. Уже в 1919–1920 гг. наметилось советско-германское сближение, а в 1922 г. в ходе Генуэзской конференции в предместье Генуи Рапалло был подписан двусторонний договор между Советской Россией и Германией. Он предусматривал восстановление дипломатических отношений, взаимный отказ от возмещения военных расходов и убытков (включая репарации, старые долги, национализированную собственность) и означал прорыв дипломатической блокады Страны Советов. В 1926 г. был подписан договор о дружбе и нейтралитете между Германией и СССР. Быстро развивались советско-германские экономические связи, а также военное сотрудничество, которое помогло Германии обойти некоторые статьи Версальского договора. На территории СССР немецкими военными и предпринимателями было развернуто производство некоторых видов продукции боевого назначения, созданы учебные базы для танковых, авиационных и химических войск. Командиры Красной Армии проходили стажировку в Германии, а на территории СССР дополнительную подготовку прошел ряд видных в последующем военачальников Третьего рейха.
С большими трудностями складывались англо-советские отношения. В мае 1923 г. английская сторона в жесткой форме обвинила СССР в нарушении торгового соглашения 1921 г. и антибританской пропаганде в Азии (так называемый «ультиматум Керзона»). Однако конфликт был урегулирован, а 1 февраля 1924 г., после прихода к власти правительства лейбористов, СССР был официально признан Великобританией. Это побудило и другие страны к установлению дипломатических отношений с советским правительством. Однако 27 мая 1927 г. английское правительство разорвало дипломатические отношения с Москвой и аннулировало торговое соглашение 1921 г., обвинив Советский Союз в поддержке антиправительственных сил в Великобритании. Разрыв отношений с Англией в 1927 г. был использован ВКП(б) для ужесточения политического курса внутри СССР.
В середине 20-х гг. СССР добился дипломатического признания со стороны большинства развитых капиталистических государств. Из великих держав только США не установили дипломатических отношений с СССР. Активизировалась советская политика и на Востоке. В мае 1923 г. были установлены дипломатические и консульские отношения между СССР и пекинским (центральным) правительством Китая. В 1924–1928 гг. были заключены договоры о дружбе и нейтралитете, а также различные экономические соглашения с Турцией, Афганистаном, Ираном, Йеменом.
Таким образом. Советский Союз в течение 20-х гг. сумел в основном преодолеть дипломатическую изоляцию.
