Быстрому восстановлению народного хозяйства в значительной степени способствовал подъем трудового энтузиазма советских людей. Миллионы тружеников активно включились в созидательную работу. На всю страну гремела слава нового поколения передовиков и новаторов производства: токарей П. Быкова и Г. Борткевича, сталевара П. Болотова, ткачих М. Рожневой и Л. Кононенко и др. К работе по восстановлению народного хозяйства были привлечены заключенные ГУЛАГа и военнопленные (1,5 млн. немцев и 0,5 млн. японцев). Рост отраслей тяжелой и оборонной промышленности обеспечивался также перекачкой средств из аграрного сектора экономики в промышленный.
Советская деревня вышла из войны чрезвычайно ослабленной. В 1945 г. валовая продукция сельского хозяйства составляла лишь 60 процентов от довоенной. Из-за нехватки техники во многих российских селах крестьяне пахали на коровах или даже впрягались сами. Жестокая засуха 1946 г. еще больше подорвала производительные силы колхозов и совхозов.
Несмотря на критическое положение с продуктами сельского хозяйства, советское руководство продолжало через ценовую политику осуществлять неэквивалентный товарообмен между городом и деревней. Через государственные закупки колхозы, например, возмещали лишь пятую часть собственных расходов на производство молока, десятую часть – зерна, двадцатую – на производство мяса. Почти ничего не получая из колхозной кассы, крестьяне жили за счет личного подсобного хозяйства. Руководство страны и в этом усмотрело «скрытые резервы»: в 1946 г. приусадебные участки были урезаны и обложены дополнительными налогами. Дело дошло до того, что был введен налог на каждое фруктовое дерево, независимо от того, давало оно плоды или нет. Крестьянские дворы были обязаны поставлять государству определенное количество мяса, молока, яиц, шерсти и т. д.
В сентябре 1946 г. было принято постановление Совета Министров СССР и ЦК ВКП(б) «О мерах по ликвидации нарушений Устава сельхозартели в колхозах». Оно было направлено против подсобных хозяйств промышленных предприятий, рабочих и служащих, получивших в годы войны участки пустующих земель для выращивания овощей. В 1948 г. колхозникам было настоятельно «рекомендовано» продать государству мелкий скот, содержание которого дозволялось колхозным уставом. Как следствие, за полгода было тайно забито более 2 млн. свиней, овец, коз и др. Резко повысились сборы и налоги с доходов сельских жителей от продаж на свободном рынке. К тому же торговать на рынке можно было только при наличии специального документа о том, что соответствующий колхоз полностью выполнил свои обязательства перед государством.
В 1947 г. началась кампания по укрупнению колхозов. За пять лет их число сократилось почти в три раза и составило 94 тыс. Эта мера носила не столько экономический, сколько политический характер. 85 процентов укрупненных колхозов по-прежнему не пользовалось электричеством, но зато теперь в каждом колхозе имелась собственная первичная партийная организация, которой вменялся контроль за настроениями крестьян.
Не способствовала повышению продуктивности сельского хозяйства и проведенная в конце 40-х гг. кампания массового разрушения единоличных крестьянских подворий в республиках Прибалтики, Молдавии, в западных областях Украины и Белоруссии. На единоличников обрушилась волна насильственной «коллективизации», до 900 тыс. «раскулаченных» семей были сосланы в отдаленные восточные районы СССР. Многочисленные высокоэффективные хуторские хозяйства оказались разоренными и заброшенными.
В начале 50-х гг. сельское хозяйство, с трудом достигнув довоенного уровня и примерно на треть по сравнению с этим уровнем увеличив свой машинно-тракторный парк, вступило в полосу стагнации. Чтобы обеспечить продовольственное снабжение городов и Вооруженных Сил, приходилось прибегать к использованию чрезвычайных государственных резервов.
В общественно-политической сфере были предприняты шаги по перестройке жизни страны на мирный лад. В сентябре 1945 г. было отменено чрезвычайное положение и упразднен Государственный Комитет Обороны. В марте 1946 г. Совнарком СССР был преобразован в Совет Министров, председателем которого до марта 1953 г. являлся И. В. Сталин. Прошли перевыборы в местные Советы, Верховные Советы союзных и автономных республик и Верховный Совет СССР. Впервые на основе прямых и тайных выборов были избраны народные судьи и народные заседатели. С 1948 г. возобновилось проведение съездов общественных и политических организаций (профсоюзов, комсомола, творческих союзов и др.). После тринадцатилетнего перерыва в октябре 1952 г. состоялся XIX съезд ВКП(б).
