Столица государства город Казань был расположен в пяти километрах от Волги. Город был прекрасно укреплен. Российское правительство для начала решило посадить на казанском престоле своего ставленника, что удавалось далеко не всегда. Потом российская власть перешла к более решительный действиям. Первые два похода (1547–1548, 1549–1550) закончились неудачей. Когда в 1551 г. началась подготовка к новому походу, в месте впадения р. Свияги в Волгу была построена крепость Свияжск. А в следующем 1552 г. Иван IV двинул на Казань огромное по тем временам войско – 150 тысяч человек, артиллерию. К стенам были подведены осадные башни специального осадного сооружения – «гуляй-города». Инженерными осадными работами руководил дьяк Иван Григорьевич Выродков. 2 октября 1552 года Казань была взята штурмом. Все Среднее Поволжье вошло в состав России. Западная Башкирия, входившая в состав Казанского ханства, тоже стала российской. В 1556 году было присоединено Астраханское ханство – государство более рыхлое и слабое, чем Казанское ханство. С Ногайской ордой, которая значительно ослабла в результате междуусобиц, голода и эпидемий, были заключены союзнические отношения. Присоединение Казани и Астрахани позволило России активизировать свою политику на Северном Кавказе, где русский дух не успел еще выветриться с Киевских времен. В 1557 году к России добровольно присоединились адыги, а кабарда стала опорой для продвижения на Кавказ.
Сам факт вхождения Казанского и Астраханского ханств в состав России поставил российское правительство перед еще более сложной проблемой: что, собственно, с ними делать. Вполне вероятно предположение о том, что Москва первоначально и не хотела завоевывать Казанское ханство, а собиралось установить над ним контроль с сохранением значительной внутренней автономии (В.В. Шапошник). Однако татары ясак платить не хотели, в стране время от времени вспыхивали восстания. Российская политика перешла в новую стадию: массовых репрессий и освоения территории.
Контроль над бассейном Волги и традиционные контакты с населением Приуралья позволили Московскому государству продолжить завоевательную политику и в восточном направлении. В Западной Сибири примерно с XIV в. сформировалось Тюменское ханство. В этногенезе сибирских татар приняли участие тюрки-кыпчаки, угорские, самодийские, отчасти монгольские племена. Основным был язык кыпчакской группы тюркских языков. Сибирские татары вели полукочевой образ жизни, занимаясь скотоводством, в небольшой степени земледелием. Система правления вполне напоминала ту, которая была в других ханствах, но отличалась большей примитивностью.
В середине XVI в. сибирский хан Едигер и его соправитель Бекбулат оказались перед лицом успешной русской экспансии, лишившей их возможности получать помощь из Казани и Крыма. Едигеру угрожал сын бухарского правителя – Кучум. В таких условиях Едигер поступил достаточно мудро и заручился покровительством русского царя. В 1555 году к старым титулам Ивана Грозного прибавился еще один: «всеа Сибирскыа земли повелитель»; Россия стала брать ясак (дань) с Сибирского ханства.
Между тем власть в ханстве захватил Кучум, фактически прекративший выплачивать ясак. Ливонская война не давала возможности Москве приструнить строптивого хана. На помощь государству пришли промышленники и вольные казаки.
Богатые купцы Строгановы достаточно давно обосновались в Пермском крае, где основной доход им приносила добыча соли. Именно Строгановы и начали покорение Сибири, опираясь на царские пожалования, полученные еще в опричнину. Орудием их выступили вольные казаки во главе с донским атаманов Ермаком Тимофеевичем, поступившие на службу к промышленникам. Р.Г. Скрынников не только убедительно показал маршрут «эспедиции» Ермака вплоть до его гибели, но и попытался восстановить «архив» Ермака, который отложился в летописании того и более позднего времени.
Итак, при Иване Грозном были заложены основы внешней политики Российского государства на последующие столетия. Каковы мотивы, лежащие в ее основе? Оставляя за скобками анализ всей этой историографии, можно так распределить основные движущие механизмы внешней политики Московского государства по степени их значимости в порядке убывания: геополитические, идеологические, экономические.
