Дуглас Макартур надеется выступить на президентских выборах от республиканцев, но на июльском съезде в Чикаго вместо него избирают Дуайта Эйзенхауэра. Кандидат от республиканцев стал поддерживать их только в течение предыдущего года и ушел в отставку с поста главнокомандующего союзных войск в Европе лишь в апреле. 23 сентября кандидат на пост вице-президента от Республиканской партии Ричард Никсон отвечает на обвинение в том, что у него есть секретный фонд денег, предназначенных для взяток, эмоциональным выступлением по телевидению — «Речью о Чекерсе». В нем Никсон упомянул свою собаку по кличке Чекере.
Трумэн принимает решение отказаться от участия в выборах, и кандидатом от демократов становится Эдлай Э. Стивенсон, губернатор штата Иллинойс. Благодаря непопулярности Трумэна и войны в Корее, Эйзенхауэр одерживает легкую победу в ноябре, набрав 33,9 млн голосов избирателей против 27,3, и 442 против 89 голосов выборщиков. Республиканцы снова получают небольшой численный перевес в Конгрессе.
Проведено первое успешное испытание водородной бомбы на атолле Эниветок в Тихом океане 1 ноября.
Самый печально известный реакционер 1950-х гг., преследующий «красных», Джозеф Маккарти родился в Висконсине в 1908 г. Благодаря тому, что он участвовал в войне в Тихом океане и приобрел выдающийся послужной список, он был избран вначале окружным судьей и затем в 1946 г. республиканским сенатором, самым молодым в стране. Его карьерный рост замедлился, когда он заявил в Вилинге, штат Западная Вирджиния, 9 февраля 1950 г. о том, что у него в кармане лежит список из 205 сотрудников Государственного департамента, которые сочувствуют коммунистам. Если даже подобный список когда-либо и существовал, то он, вполне вероятно, основывался на докладе Палаты представителей 1946 г., в котором перечислялись фамилии тех, против кого впоследствии могло производиться расследование. Маккарти никогда собственноручно не составлял подобных списков, и ни тогда, ни после за всю свою карьеру он не разоблачил ни одного федерального служащего как коммуниста. Вместо этого Маккарти постоянно менял общее число и имена подозреваемых, просто выдвигая новые обвинения, когда предыдущие оказывались ложными.
Свидетельства Маккарти в ходе слушаний в Сенате способствовали разрастанию национальной паники по поводу «наступления коммунизма», на жизни простых людей они сказывались в большей степени, чем на тех, кто находился под следствием. Он обвинял даже действующего и бывшего государственных секретарей Дина Ачесона и Джорджа Маршалла в принадлежности к «такому колоссальному заговору, что по сравнению с ним все предыдущие предприятия такого рода в истории человечества кажутся карликовыми».
Как только его клевета на демократическую администрацию помогла взлету Дуайта Эйзенхауэра и избранию его президентом страны в 1952 г., Маккарти утратил свою роль. В качестве председателя Подкомитета Сената по расследованиям он начал «охоту за ведьмами» в 1953 г., но поскольку в правительстве преобладали на тот момент республиканцы, популярность Маккарти среди его коллег сильно убавилась. Закат его карьеры наступил в 1954 г., когда сенатора обвинили в том, что он позволял своим подчиненным шантажировать военных. Кульминация слушаний по его собственному делу наступила 9 июня, когда военный юрист Джозеф Уэлч напрямую обратился к нему с вопросом: «Неужели в вас не осталось хоть капли порядочности?» Осужденный Сенатом за поведение, несовместимое со статусом сенатора, Маккарти умер конченым человеком в возрасте 48 лет в мае 1957 г.
1953 г. Иосиф Сталин умирает 5 марта в Москве. После ряда перетасовок в Кремле Никита Хрущев станет его приемником.
В июле благодаря сенатору Джозефу Маккарти бывший руководитель Манхэттенского проекта Дж. Роберт Оппенгеймер попадает под подозрение, и ему закрывают доступ к секретным материалам.
В августе в результате заговора, организованного ЦРУ, в Иране было низложено выбранное демократическим путем правительство, и на место премьер-министра Мохаммеда Моссадека пришел Мухаммад Реза-шах, который установил авторитарный режим правления
1954 г. 12 января государственный секретарь Джон Фостер Даллес провозглашает новую политическую доктрину обороны США, обещая «массовое уничтожение» иностранного агрессора.
1 марта водородная бомба была впервые взорвана на атолле Бикини на Маршалловых островах.
