Гора Эверест и большинство вершин высотой более 8 тыс. м расположены в Гималаях, на юге Тибета. Южный склон Гималаев крутой, спускающийся к близлежащей жаркой и влажной равнине. Однако климат и природный ландшафт на северном склоне сильно отличаются. Цинхай-Тибетское нагорье примыкает к Памиру на западе, к Лессовому плато на севере, к Юньнань-Гуйчжоускому нагорью и Сычуаньской котловине на востоке. С увеличением высоты климат и ландшафт постепенно меняются. Поскольку Гималаи блокируют теплый и влажный воздух с севера от Индийского океана, на плато всегда холодно и сухо. Средняя температура в Лхасе составляет -2,2 °C в январе и +15,1 °C в июле. Средняя температура в Нагку составляет -13,9 °C в январе и +8,9 °C в июле. На большей части территории региона среднегодовая температура составляет менее 10 °C. Как среднегодовая, так и самая высокая температура в Лхасе и Шигадзе на 10–15 °C ниже, чем в Чунцине, Ухане и Шанхае на той же широте. Зимы на плато долгие, безморозный период недолог. В Лхасе и Шигадзе он составляет 120–180 дней в году, а в Нагку – 60–80 дней. В Тибете нет метеорологического лета. Число дней с минимальной температурой ниже 0 °C составляет 173,3 в год в Лхасе, 189,7 в Шигадзе и 276,9 в Нагку. Количество дней с максимальной температурой выше 10 °C составляет менее 50 для подавляющего большинства регионов, а в самом жарком городе – менее 180 дней в году. Количество осадков в регионе незначительно, и выпадают они в основном в июле и августе. Годовое количество осадков составляет 453,9 мм в Лхасе, 60,4 мм в кашгарском городе Нгари и 406,2 мм в Нагку. Снежные бури часто бывают зимой и весной, а грозы и град – летом и осенью. В Нагку в среднем 85 грозовых дней, 35 дней в году выпадают осадки в виде града. В Тибете еще и ветрено. Среднегодовое количество ветреных дней (8 баллов или выше) составляет 32,4 в Лхасе, 59,3 в Шигадзе, 100–150 в районах животноводства Нгари и Нагку и до 200 в некоторых других районах. При таком климате растительный покров характеризуется вертикальной зональностью. Долины покрыты лесами. По мере подъема появляются кустарниковые луга, альпийские луга, горные пастбища, альпийские пустыни, массивы горных ледников, схожие с ландшафтами Северного и Южного полюсов, и заснеженные вершины. Большая часть Тибета непригодна для земледелия. Некоторые долины, благодаря долгому солнечному дню, плодородным почвам и достаточному количеству воды, хорошо подходят для орошаемого земледелия. Сельхозугодья, разбросанные по долинам, нуждаются в ирригации, урожай здесь собирают один раз в год. Именно здесь, в суровых природных условиях, этнические меньшинства развертывали прогрессивные реформы.
Начиная с 1950-х годов, в Тибете проводились археологические изыскания, были найдены древние памятники, в том числе палеолитического или неолитического периода. Они доказывают присутствие человека на Цинхай-Тибетском нагорье уже в древние времена. Особенно значительны раскопки руин районов Каруб в Чамдо и Цюйгун в северном пригороде Лхасы. На месте археологических изысканий в Карубе, занимающем площадь около 10 тыс. м2, было обнаружено около 7 тыс. остатков крупных каменных орудий (в том числе лопаты, топоры, мотыги, плуги, резцы, скребки и рубящие инструменты), более 400 костяных орудий (буравчики и иглы) и более 20 тыс. предметов четырехцветной керамики (кувшины, чаши и горшки).
Кроме того, были обнаружены кости более 10 видов животных (таких, как свинья, антилопа и сибирская косуля), запасы пшена, а также 27 каменных жилищ с печами и погребами. Археологи считают, что постройки в Карубе могли быть сделаны 4 тыс. лет назад, и это служит доказательством того, что человек в Тибете стал вести оседлый образ жизни, а его производственная деятельность расширилась от охоты до сельского хозяйства. Считается, что эта примитивная деревня просуществовала не менее тысячи лет и имела такой же уровень развития культуры, как Мацзяяо, Бань-Шань и Мачан вдоль Желтой реки[1]. В развалинах района Цюйгун в Лхасе были найдены две древние каменные гробницы и почти 10 тыс. каменных орудий. Найденные там костяные инструменты – в основном буравчики и иглы. Особенность игл состоит в том, что отверстие у них располагается на кончике, а не на ушке, как у иглы современной швейной машины. Это первая находка подобного рода. Керамические изделия включают кувшины с одной петлевой ручкой или двумя петлевыми ушками, а также пузатые кувшины с чашеобразным горлышком. Они покрыты глазурью и украшены разнообразными геометрическими рисунками. Кроме того, в раскопках были найдены каменные лопаты и ручные мельницы, свидетельствующие о наличии земледельческого хозяйства в Лхасе 4 тыс. лет назад[2].
