Большое значение для развития украинской национальной идеи имела деятельность земств. Земства способствовали введению прогрессивных законодательных актов. Строили помещения школ, создавали почтовую связь, проводили научные статистические исследования. Занимались земства и неразрешенной правительством деятельностью: формированием школьных программ, организацией курсов учителей, поднимали вопросы тяжелого положения крестьян. В 1878 г. состоялось нелегальное собрание земских либералов в Нежине, в своей резолюции подчеркнувшее необходимость изменения внутреннего устройства Российской империи и введения конституции.
Вто время как деятельность украинских организаций в Российской империи была крайне ограничена политической цензурой, в Галиции сумели широко воспользоваться плодами революции 1848 г. Появляется ряд организаций, направленных на развитие самосознания украинцев, их образования и расширения интереса к собственной истории и культуре.
В 1868 г. было создано товарищество «Просвита». К 1914 г. товарищество имело уже 816 читален и 19 филиалов в 75 % населенных пунктов Галиции. Финансировалось оно состоятельными участниками национального движения. С Просвитой было тесно связано и национально-кооперативное движение в Галиции, организованное и возглавленное митрополитом Галицким Андреем Шептицким. Блестяще образованный (он был доктором юридических наук, филологии и богословия), молодой и богатый митрополит стал катализатором галицийского движения. Под руководством молодых юристов, священников, учителей население городов и сел организовывало кооперативы, кредитно-ссудные организации, на средства которых строили громадские магазины, склады, читальни, школы. Интересы самого Шептичкого были чрезвычайно широки. Он создал хлеборобскую и садовническую школы, церковный музей, в котором собрал одну из наибольших в Европе коллекций икон. Добился назначения греко-католических епископов для США и Канады (центров украинской эмиграции этого периода).
В 1873 г. создается Научное Товарищество им. Т. Шевченко. Оно было основано на средства полтавской помещицы Е. Милорадовой-Скоропадской (теткой будущего гетмана). Особого развитие товарищество достигло, когда в 1894 г. его возглавил М. С. Грушевский. На базе товарищества возникла выдающаяся школа украпнпстики, куда помимо Грушевского входили М. Кордуба, С. Томашевский. В. Герасимчук и др. Эти историки издавали документы, публиковали Записки НТШ. Во Львове в рамках НТШ Грушевский начал издавать свой великий труд «История Украпны-Руси».
В 1896 г. галицкие народовольцы объединились с частью радикалов в Украинскую национально-демократическую партию. Ее члены выступали за расширение чувства единство с российскими украинцами и стояли на автономных позициях.
Радикально настроенные деятели освободительного движения в Галиции основали в 1904 г. Украинскую радикальную партию, выступавшую за утверждение идеалов научного социализма, демократизацию общественной жизни. Основоположниками партии были Б. Гринченко, Е. Левицкий.
В Галиции в 1902 г. были созданы организации молодежи «Соколы» и «Сичи», предполагавшие воспитание молодежи в традициях украинского казачества.
Начало XX в. ознаменовалось ростом политической борьбы в Российской империи, затронувшей и Украину. В Харькове в 1900 г. прошли массовые демонстрации, приуроченные к 1 мая. Участники требовали 8-часового рабочего дня и гражданских свобод. Студенты Активно выступали за отмену ограничений на развитие национальной культуры. В 1901 г. сто восемьдесят три студента киевского университета. активистов национального движения, были отданы в солдаты. В ответ началась студенческая забастовка, в которой приняло участие 30 тысяч студентов Киева, Харькова и Одессы. Их поддерживали и студенты львовского университета. В выступлениях принимали также участие старшие учащиеся гимназий, семинарий, технических школ.
Попытки российских социал-демократов возглавить украинские выступления не имели успеха. Не имели успеха и попытки русских эсеров возглавить движение украинских крестьян. Идея «общинного социализма» не встречала поддержки в Украине. Прокламации, написанные на русском языке, часто были непонятны украинскому крестьянству. Популярностью среди крестьян пользовалась Революционная украинская партия.
В 1902 г. выступления крестьян охватили 337 сел полтавщины, харьковщины и смежных уездов. В восстании участвовало до 40 тыс. человек. Было разгромлено 105 помещичьих имений. Крестьяне захватывали хлеб, скот, инвентарь. Восстание было подавлено войсками, происходили массовые экзекуции. 1092 человек были преданы суду, из них 836 человек приговорены к тюремному заключению. Кроме того, правительство возложило на крестьян возмещение убытков помещикам в сумме 800 тыс. руб.
