Отношение к войне среди деятелей украинского национального движения было различным. Украинцы Австрии создали во Львове Общую Украинскую Раду, призывавшую бороться за конституционную Австрию против самодержавной России. В Галиции
В течение сентября-октября 1914 г. австрийские войска были разгромлены, потеряв 400 тыс., включая 100 тыс. пленными. В поисках причин своих неудач, австрийское командование обвинило украинцев в измене, в поддержке русских. Галицийских украинцев сотнями арестовывали. многих расстреливали без суда. На Закарпатье в тюрьму попало почти 800 человек. 30 тыс. человек было угнано в Австрию, где содержались в концентрационных лагерях.
Галиция была объявлена давней русской территорией, на ней вводилось генерал-губернаторство. Ими стали граф Г. А. Бобринский и генерал Ф. Ф. Трепов. Все украинские школы, библиотеки, культурные центры, громадские организации были закрыты, началась борьба с «мазепинством». Сотни священников греко-католической церкви было вывезено в Россию, включая и митрополита Андрея Шептицкого, которого поместили в монастырскую тюрьму в Суздали. Униатская церковь была объявлена вне закона. Когда М. Грушевский в 1916 году приехал в Киев, его арестовали и сослали на юг России (в 1914 г. он был арестован австрийскими властями за русофильство). Многие в царском окружении полагали, что настало подходящее время избавиться от украинского движения. Рост черносотенцев, заявлявших, что во время войны будут вешать украинцев на уличных столбах.
В этих условиях украинское движение разделилось. С. Петлюра издал манифест «Война и украинцы», в котором призывал исполнить свой долг гражданина России. В. Винниченко напротив издал нелегальные листовки «Геть війну!», «Хай живе автономія України». Эмигранты из центральной Украины создали «Союз освобождения Украины», как беспартийную громадскую организацию. Туда вошли В. Дорошенко. Д. Донцов и др. Своей целью ставили создание независимой украинской державы с конституционно-монархическим правлением.
После начала Великой российской революции в марте 1917 г. на Украине развернулось мощное национальное движение. Этот национальный поток революции в современной украинской историографии характеризуется как Украинская революция.
Февральская революция 28 февраля достигла Харькова, где начались волнения рабочих, а затем солдат. 2 марта в городе был создан Совет рабочих депутатов.
После того, как сообщения о падении самодержавия достигли Киева, возник Совет объединенных общественных организаций (СООО), в который вошли представители всех городских общественных движений, включая только что возникший Совет рабочих депутатов. СООО избрал исполком, который на некоторое время взял власть в Киеве. В этот орган, который возглавил городской депутат Н. Страдомский, вошли представители гордумы, Земского союза. Городского союза, военно-промышленного комитета, военных, украинских, еврейских и рабочих организаций, включая Совет, а позднее — представители политических партий. Власть в губерниях в соответствии с постановлением Временного правительства перешла к губернским комиссарам — председателям губернских земских управ.
