В 20-е гг. относительно свободно развивалась украинская литература, вдохновленная разными левыми идеями, возникали и распадались объединения творческой интеллигенции. В 1923 г. В. Эллан-Блакитный создал в Харькове литературную организацию «Гарт» («Закалка») с целью создания коммунистической культуры. В нее входили Н. Хвылевой, А. Довженко, В. Сосюра, П. Тычина, И. Кулик и др. «Неоклассики» М. Драй-Хмара. Н. Зеров и др., напротив, считали ненужным создавать новую пролетарскую культуру, продолжали традиции классической литературы. В Киеве действовали литобъедине-ния «Аспис» (Ассоциация писателей) и затем «МАРС» (Мастерская революционного слова) (В. Пидмогильный, Б. Антоненко-Давидович и др.). В 1926 г. в результате распада «Гарта» возникли Всеукраин-ский союз пролетарских писателей (ВУССП) и ВАПЛИТЕ. Лидеры ВУССП И. Кулик, В. Сосюра и др. видели союз оплотом «интернационально-классовой» литературы и в союзе с комсомольской литературной организацией «Молодняк» обвинял другие течения в мещанстве, национализме, индивидуализме и др. грехах. ВУСПП входил во Всесоюзное объединение ассоциации пролетарских писателей и дожил до решения об образовании единого Союза советских писателей. Н. Хвылевой и М. Яловой основали «Свободную академию пролетарской литературы» (ВАПЛИТЕ), в которой участвовали П. Тычина, М. Бажан и другие яркие писатели. В 1928 г. в связи с официальной критикой творчества Хвылевого объединение прекратило существование, часть его членов приняли участие в объединении «Политфронт». «Политфронт», возникший в 1930 г. при участии Хвылевого, противопоставлял свой «активный романтизм» «пролетарскому реализму» ВУССП. В начале 1931 г. объединение прекратило существование, а его участники подверглись критике за национализм и троцкизм. Крестьянские кадры стремилось привлечь в литературу объединение «Плуг».
Важную роль в условиях ограничения политических свобод играли дискуссии литераторов. Дискуссия 1925–1928 гг. началась с аполитичного вроде бы вопроса о качестве литературного творчества. Ликбез и попытки создания пролетарской культуры, высокая вертикальная мобильность и поощрение начинающих писателей привели к росту количества произведений при падении его качества, к засилью графоманов с «правильным» социальным происхождением. Если для ВУССП, «Молодняка» и «Плуга» была важна прежде всего правильность идеологической позиции и вовлечение в литературу трудящихся масс, то ВАПЛИТЕ и МАРС выступили за приоритет качества творчества, не отрицая и коммунистической идейности. Хвылевой мечтал о том, что украинская литература выйдет на европейский уровень, что Украина перестанет быть культурной провинцией России. Украинская культура должна вытеснять русскую на Украине в ходе соревнования культурных достижений. Эта позиция подверглась официальной критике и как прозападная, и как националистическая.
После принятия постановления ЦК ВКП(б) 1932 г. «О перестройке литературно-художественных организаций» в 1934 г. был создан Союз советских писателей Украины.
Развитие государственной украинской культуры требовало стандартизации правописания украинского языка. В 1926–1927 гг. была проведена официальная дискуссия по правописанию, к которой были привлечены ведущие ученые-филологи УССР. Оно обсуждалось на Всеукраинской конференции по правописанию 1927 г. в Харькове с участием представителей Западной Украины. Совещание избрало президиум, который по спорным вопросам принял компромиссные решения, учитывающие особенности западноукраинских диалектов языка. «Харьковское правописание» было утверждено министром просвещения Н. Скрыпником 6 сентября 1928 г. В 30-е гг. происходило сближение украинского правописания с русским.
К концу 20-х гг. на украинский язык перешла четверть вузов, около половины техникумов УССР. 80 % изданий выходило на украинском. В 1938 г. на Украине было 21 656 школ, из которых 18 101 школа была с украинским языком преподавания. Но украинизация тормозилась местным руководством и населением Днепропетровской, Одесской, Николаевской областей, а также в Донбассе.
