Громады этого периода тоже были не однородны. Имелись и радикалы и либералы. Консервативное крыло возглавлял известный историк, археолог и этнограф В. Антонович. В январе 1873 г. его соратники создали «Историческое товарищество Нестора-летописца» при университете св. Владимира. На заседаниях основное внимание было уделено истории и археологии Украины и Юга России. Общество публикует «Чтения в историческом обществе летописца Нестора», в которых издавались статьи и материалы по истории и археологии Украины, памятники церковно-полемической литературы, акты по истории землевладения и др.
В 1873 г. было открыто Юго-западное отделение Императорского географического общества. Общество (насчитывавшее 200 членов) ставило перед собой задачу всестороннего изучения родного края. Активными его участниками были публицист М. Драгоманов, историк А. Лазаревский. Драгоманов издал сборник украинских сказок, П. Чубинский опубликовал обширную работу по этнографии Правобережья. Лазаревский опубликовал серию статей по истории Украины, в частности – историю казацких старшинских родов.
Публиковались легенды, древние документы, летописи, перепись населения, 7 томов этнографическо-статистической экспедиции.
В 1874 г. общество провело в Киеве 3-й общероссийский археологический съезд, который стимулировал открытие археологических музеев и изучение памятников старины. В 1859 г. началось издание газеты «Киевский телеграф», в которой обсуждали наряду с историческими и литературными, также и насущные проблемы народа, в частности – негативные стороны реформы 1861 г., необходимость увеличения крестьянских наделов. Говорилось и о федеративном устройстве России с широкой автономией для Украины. «Киевский телеграф» издавал и «Литературное приложение».
Против газеты разгорелась борьба. Полтавский помещик М. Юзефович обвинил авторов в том, что они хотят, чтобы Украина была республикой во главе с гетманом, а саму газету называли органом сепаратистов. Была создана специальная комиссия «для прекращения украинофильской пропаганды», результатом деятельности которой стал Эмский указ 1876 г. В нем запрещалось Юго-западное географическое общество. Сохранение «малорусского наречия» рассматривалось как потенциальная угроза к отрыву Украины от России. Был закрыт «Киевский телеграф». Запрещалось ввозить из-за границы какие-либо книги на украинском языке, переводить на украинский язык иностранные произведения – за исключением художественной литературы и исторических памятников. Запрещено ставить и писать пьесы, тексты песен и публичные чтения на украинском языке, преподавать язык в начальной школе. Предписывалось изымать украинские книги из библиотек.
Часть громадских активистов уехала заграницу, другие сконцентрировались на научной деятельности – в частности Лазаревский, Антонович. Их усилиями в 1882 г. был открыт журнал «Киевская старина», издававшийся на русском языке. Журнал выпускался до 1907 г. и играл большую роль в пробуждении национального самосознания. Под его влиянием активизировались научные изыскания, украинская культура завоевывала новые позиции.
Но многие деятели украинского громадского движения уехали заграницу. Например, М. Драгоманов и С. Подолинский, которые основали в Женеве украинские издания, в частности журнал «Громада». Программа Драгоманова предусматривала предоставление автономных прав Киевской, Одесской и Харьковской областям. Он был сторонником социалистических идей в виде федерации рабочих и земледельческих громад.
В 90-е годы громадское движение продолжило свое развитие. Организуется «братство тарасовцев», оформившееся на могиле Шевченко в Каневе и ставившее задачу реализовать основные идеи поэта. Основной успех тарасовцы имели в Харькове, где более 20 человек объединились в «Харьковскую громаду». Они занимались организациями лекций, тайными собраниями, создали библиотеку из нелегальных изданий, поддерживали связи с Полтавой, Черниговым, Киевом, Александрией, Херсоном и Одессой. Основной документ, подготовленный этой группой – «Кредо веры молодых украинцев». Они заявили несогласие с украинофилами из-за их связи с русской культурой и попытками стать космополитами. Тарасовцы выступали за демонстративную украинизацию: говорить только по-украински, добиваться введения этого языка в школах, воспитывать детей в украинском духе и т. д. Они ставили задачу освободить все народы от деспотизма и централизма. В 1893 г. прошли массовые аресты тарасовцев, и они прекратили свое существование.
