– У нас достаточно документов, чтобы подтвердить наши права, – ответил глава земной делегации.
– Ну, если так… Тогда вам придётся самостоятельно подавать заявление по установленной форме в конфликтный департамент Галактического совета. С просьбой назначить трёхстороннюю комиссию и заседание третейского суда.
– Строго по форме? – Землянин приложил все усилия, чтобы ирония прозвучала непринуждённо.
– Да, строго по форме, поскольку иные запросы Совет не рассматривает. Более того, если запрос будет составлен неверно, второй раз его подать уже не удастся.
– Где можно ознакомиться с образцами?
– И это вам придётся выяснять самостоятельно. Время ограничено.
Голос говорившего звучал с откровенной издёвкой.
Землянин, по-прежнему сохраняя невозмутимость, поинтересовался:
– Другие варианты есть?
– Ну, если вы сможете заставить наш сканер, – жест в сторону погасшей пирамидки, – показать вашу версию истории, то это станет доказательством того, что ваш уровень развития достаточен, чтобы самостоятельно вступить в Совет.
– Вы предоставите нам этот прибор?
– Нет. У вас же есть, как вы говорите, ваша собственная история, ваши права и ваши документы. Этого должно быть достаточно.
– И за какое время мы должны решить эту задачу?
– Что там у вас на календаре, четверг, четвёртый день? Вот у вас три дня, а ещё одна ночь. В понедельник – видите, мы помним свои названия дней – у вас будет возможность продемонстрировать вашу историю нашему сканеру.
– Хорошо, мы сделаем это.
– Не буду желать вам удачи, поскольку вряд ли она вам поможет. К тому же экономические проблемы… Неужели вам так нравится решать их самостоятельно?
– Вас это не касается. До понедельника.
Но по завершении столь дружелюбной беседы глава земной делегации, занимавший пост государственного секретаря, ощутил, что груз ответственности буквально пригибает его к земле, напоминая о временах пращуров, перемещавшихся на четырёх конечностях. Два опытных разведчика, включённые в состав делегации, понуро сообщили, что самая точная и секретная земная аппаратура, которую им удалось пронести на переговоры, не смогла прояснить принцип работы проклятого сканера.
Вскоре на Земле стартовал Стык – процедура вступления новой планеты в Совет Галактики, а также весь сопутствующий ей комплекс организационных мероприятий.
Срочно были мобилизованы силы всех спецслужб, которые выяснили, что представители земного народа обиньянов[8] действительно организовали в указанный период космическую экспедицию, исход которой до недавнего времени оставался неизвестным.
Неизвестным пока что оставалось количество сил, которые пришельцы смогут выставить в случае перехода контакта в открытый конфликт с коренными жителями Земли. Судя по техническому совершенству и огневой мощи крейсера, державшего Землю под прицелом, эти неведомые силы могли оказаться значительными.
Разведчики нашли у потомков колонистов одно уязвимое место: те по всем аналитическим данным верили в своё древнее земное происхождение. Начальник секретной психологической службы составил доклад, из которого следовало, что для успеха переговоров нужно создать атмосферу, в которой не будет и тени сомнения в ещё более древней истории законных жителей Земли.
– Главное, что дошло сразу, иначе они успеют придумать контраргументы!
– Вы уверены, что при их техническом уровне имеет значение то, когда именно контраргументы придуманы?
– Да, для них чрезвычайно важно быть непоколебимо уверенными в своей правоте с самого начала.
– Хороший знак.
– Почему?
– Потому что вся история народа обиньянов свидетельствует – тех никогда не волновали такие тонкости, если пушек хватало.
– Это нам поможет?
С ответом, равно как и определением оптимального способа подачи нужной информации главный военный психолог пока что затруднялся.
– Придётся мобилизовать гражданских учёных.
– В такой ситуации даже им придётся подчиниться приказу.
Госсекретарь доложил президенту об итогах своей миссии. Глава государства распорядился вызвать самых известных историков, заметив при этом:
– Вот и пригодятся, наконец, эти дорогие бездельники.
На экстренном совещании с лучшими представителями гуманитарной науки была поставлена краткая задача: к утру понедельника обеспечить сканер пришельцев нужной информацией. Какова она и в какой форме должна быть сформулирована – решайте сами. Если решите, можете смело рассчитывать не только на всеобщую благодарность, но и на любые награды. Если нет… то вот господин госсекретарь доставил образец кодекса обращения с аборигенами, почитайте для вдохновения.
– Скажем, согласно этому кодексу по традиции учёные-аборигены живут при крупных библиотеках или культурных центрах.
– Не так уж плохо, – прошептал один академик другому.
Но у президента был очень хороший слух.
– В клетках, – добавил он.
– Почему? – ахнули сразу несколько голосов.
