„Привремение“ прошло успешно. Экспедиция прибыла в точку назначения. На невысоком плато с хорошим обзором окрестностей был разбит лагерь. Отсюда нескольким группам учёных предстояло отправиться изучать динозавров вблизи.
Петя и его родители намеревались отыскать дейнониха, когда-то ставшего первым динозавром, чью теплокровность удалось доказать исследователям.
Кости дейнониха были впервые обнаружены в 1931 году в Северной Америке неподалёку от города Биллингс. Палеонтолог Барнум Браун организовал экспедицию, чтобы откопать обнаруженный четырьмя годами ранее скелет тенонтозавра. Эти травоядные динозавры, достигавшие двух метров в высоту и шести метров в длину, относились к игуанодонтам. Они могли передвигаться и на двух, и на четырёх ногах, имели длинный и мускулистый хвост, укреплённый мощными сухожилиями.
Но, раскапывая своего тенонтозавра, Браун обнаружил рядом и другой скелет, который принял поначалу за второго тенонтозавра, поменьше. Эта находка была тоже выкопана и доставлена в Американский музей естественной истории, где и пролежала в запаснике целых тридцать лет. Но потом на неё обратил внимание студент Джон Остром, который несколько лет спустя сумел найти ещё несколько скелетов таких динозавров.
Это оказался доселе неизвестный вид хищного динозавра, получившего название дейноних, „ужасный коготь“. Он передвигался на двух ногах, и на каждой из них был особый отогнутый палец, увенчанный устрашающим, огромным и острым когтем.
Изучая кости дейнониха, Остром пришёл к выводу, что этот динозавр был очень подвижен, каким может быть только теплокровное животное. Для поддержания температуры тела ему требовалось много пищи, и дейноних постоянно охотился».
Тем временем, согласно экстренным спецвыпускам новостей, на Землю прибыли представители Галактического фонда исследований аборигенной культуры, среди которых были специалисты по писателям-деревенщикам, живущим на отсталых планетах. Также их интересовали кустарные промыслы. Образцы изделий собирались для последующего промышленного производства аутентичных сувениров в галактических масштабах. Гости заявили о намерении встретиться с местными литераторами, чтобы напрямую узнать у них об основных особенностях земной почвеннической литературы и пригласить самых выдающихся представителей вступить во Вселенскую ассоциацию писателей-деревенщиков.
На мониторе замелькали кадры чужой хроники. Вальяжный, обросший вперемешку шерстью и перьями тип с хорошо поставленным голосом расхаживал с микрофоном по залам Дома Галактической культуры. Заглянул и на заседание упомянутой ассоциации. В президиуме восседали существа со строгими и одухотворёнными лицами или теми местами, где у гуманоидов и им подобных обычно бывает лицо. В первом ряду вальяжно развалился ящер с бородкой, облачённый в поддёвку, из-под которой виднелась расшитая косоворотка.
– Потомственный член Большого Галактического союза писателей, – подобострастно представил его обозреватель, – почётный секретарь Вселенской ассоциации писателей-деревенщиков.
Адъюнкт раздражённо отключил новости и вернулся к тексту.
«…На низком и влажном берегу широкого, но мелкого ручья, впадавшего в видневшееся вдали озеро, Петя и его родители обнаружили многочисленные отпечатки пятипалых лап.
– Это тенонтозавры! – обрадовался папа. – Значит, и наш красавец неминуемо появится!
– На нас он не нападёт?
– Мы должны увидеть его раньше, чем он нас.
До заката хищники так и не появились. Солнце садилось в стремительно сгущавшиеся тучи, вскоре хлынул ливень. Он бушевал не только над временным лагерем маленькой группы палеонтологов, но и над ближайшими предгорьями. Равнинный ручей оказался связан с горными ручейками, которые в дождь способны стремительно переполняться водой, превращаясь в бурные потоки.
Наводнение снесло палатку учёных. Пете удалось ухватиться за ветку крупного растения, дерево это было или древовидный папоротник, он, конечно, не разглядел. К утру вода схлынула, жаркое солнце быстро согрело и высушило землю.
Петя остался один, затерянный в чужом времени. Конечно, его будут искать, но сколько на это понадобится времени… Несколько часов он ждал, надеясь, что родители всё-таки появятся. Но тщетно.
И он сам отправился в путь к базовому лагерю.
Солнце почти не отбрасывало тени, когда мальчик вышел из зарослей к большому озеру. За его спиной осталась равнина, поросшая мелким кустарником, тисом и небольшими рощами гигантского хвоща… Солнце стояло прямо над головой, и это означало, что время близится к полудню.
Впереди блестела гладкая поверхность почти прозрачной воды. Недалеко от берега прямо в воде стояла группа больших животных. Вспомнив картинки, мальчик догадался, что они напоминают тенонтозавров. То есть, несмотря на размеры и внушительные лапы, похожие на столбы, эти динозавры травоядные, они не охотятся за другими животными».
И всё-таки новости надо вернуть, вдруг там промелькнёт полезная информация…
