Как бы ни был загружен комдив боевыми делами, он никогда не забывал спросить меня о раненых, об обеспеченности их всем необходимым. Он всегда с пониманием относился к моим докладам о наших нуждах и немедленно принимал необходимые меры, особенно когда речь шла о питании.
Однажды, будучи в 40-м полку, я попросил проводить меня в расположение второго батальона. Побеседовав с комбатом, я решил побывать в боевых порядках рот. Зашли в один из блиндажей. Сопровождавший меня военфельдшер сказал:
— Вот, ребята, начсандив к вам пришел.
Бойцы, занимавшиеся своими делами, переглянулись. Один из них поднялся и, как мне показалось, с гордостью и не без значения произнес:
— А у нас только что командир дивизии был.
Дескать — начсандивом нас не удивишь. Я, естественно, спросил, о чем же с ними говорил комдив.
— Как бьем фашистов, спрашивал, как кормят, пишут ли нам девчата письма, шутил с нами.
— Ну а вы что ему отвечали?
— Мы отвечали, что все в порядке: гитлеровцев бьем, как надо. Письма от девчат и от родных получаем. И на питание не жалуемся. А он нашему комбату и командиру роты говорит: «Кормите их так, чтобы в котелке ложка стояла!»
Бойцы дружно засмеялись. И я еще раз подумал: в отеческой заботе о бойце причина того, что Афанасия Павлантьевича знают и любят в дивизии.
Под стать командиру был и комиссар дивизии Михаил Васильевич Бронников, всегда подтянутый, аккуратный, всегда заботящийся о людях. Он был бесстрашным в бою и не раз большевистским словом и личным примером вдохновлял бойцов на подвиги.
К комиссару обращались все, кому это было нужно: бойцы, командиры, политработники. И всех он одинаково внимательно выслушивал и всем, по возможности, помогал. Мне не раз приходилось слышать о М.В. Бронникове: «Это настоящий комиссар — простой, прямой, участливый, душевный». И хотя командир и комиссар были люди разные, они, как нам казалось, дополняли друг друга. Нам отрадно было видеть их дружную и согласованную работу. Они делили между собой ответственность за успешное выполнение приказов командования, вели личный состав частей и подразделений на преодоление трудностей и опасностей, возникавших в ходе боев, вселяли веру в нашу победу. И если командир не всегда мог оторваться от оперативного руководства боевыми действиями дивизии, то комиссара постоянно можно было видеть в частях и подразделениях.
Доброе слово хочется сказать и о начальнике политотдела дивизии батальонном комиссаре М. М. Вавилове. Вместе с аппаратом политотдела он постоянно находился в частях и подразделениях, ведя большую партийно-политическую работу среди личного состава.
И последнее. Как правило, все, кто вспоминает войну, не забывают сказать доброе слово о медиках. Но при этом, как правило, говорят только о гуманной стороне медицинской работы. А ведь дело не только в этом.
Благодаря своевременной эвакуации раненых, хорошо организованному лечению медицинская служба во время Великой Отечественной войны возвращала в строй 73 процента всех раненых и больных. Это было самое лучшее пополнение. На фронт возвращались воины обученные, обстрелянные, имеющие боевой опыт. Сотни и сотни тысяч такого пополнения — вот важнейшая заслуга медицинской службы Советской Армии в Великой Отечественной войне.
Заслугой нашей медицинской службы является и то обстоятельство, что при всех неимоверных трудностях и сложностях обстановки у нас впервые за всю историю войн не было допущено развития и распространения эпидемических заболеваний, тогда как все прежние войны заканчивались эпидемиями, от которых погибало людей во много раз больше, чем от пуль и снарядов противника.
Все это результат огромной работы нашей медицинской службы. Вот почему мы вправе считать, что ее вклад в дело победы и весом и значителен.
— Выбить противника из деревни Ваюхино! — такое приказание получил командир подразделения Веретенников. Задача серьезная и ответственная. Надо было приложить много усилий, преодолеть тяжелые препятствия для того, чтобы прорвать вражескую оборону. Все же, несмотря ни на какие трудности, задача была выполнена блестяще. Подразделение нанесло большие потери противнику и, овладев деревней Ваюхино, захватило богатые трофеи: оружие, боеприпасы и другое военное имущество.
Пытаясь восстановить потерянные позиции, фашисты предприняли ряд яростных атак. Завязалась ожесточенная схватка. Противник вел сильный огонь. Вся деревня была окутана черным дымом. Артиллерия, минометы, пулеметы, автоматы — все было пущено в ход.
Наши подразделения оказывали упорное сопротивление. Каждый вершок советской земли доставался захватчикам ценой больших потерь. Но, не считаясь с этим, вводя в бой новые резервы, они наседали со всех сторон. Под напором превосходящих сил противника наши подразделения вынуждены были отойти на новые позиции.
