— Даже это неспособно остановить Бэтмена! — пафосно выкрикнул он, одновременно комично заперебирав ногами в сторону кулис. — Однако ему нужен здоровый сон головой вниз! До встречи и спасибо вам всем!
Толпа зааплодировала, когда Брюс практически рухнул за кулисы. Ноги его при этом всё ещё были видны и дёрнулись, после чего кто-то наконец втащил его внутрь, завершив представление.
Пингвин ушёл одним из последних.
Во-первых, стол оказался просто замечательный, других Брюс Уэйн и не держал.
Во-вторых, меньше людей собралось на выходе — легче паранойе. Пингвин и в этой толпе чувствовал себя неуютно, пусть даже все продолжали держаться от него поодаль.
Но еда едой, а лучшее время для ухода он знал прекрасно. Брюс Уэйн стоял неподалёку в окружении девиц, так что Пингвин лишь коротко кивнул ему. Облик нелепого Бэтмена, проигрывающего гидранту, заставил даже захихикать про себя. Теперь всегда при встрече с настоящим — хоть бы она никогда не состоялась! — будет вспоминать эту клоунаду.
Так, глядишь, и бояться перестанет.
Пингвин залез в бронированный лимузин, чью дверь швейцар уже держал услужливо открытой, и столь же аккуратно закрыл. Внутри было светло, просторно, и Пингвин самую малость расслабился. Дом, плотный ужин, горячая ванна, уютная кровать…
— Узнал что-нибудь?
Всю расслабленность мигом сняло, а паранойя взвыла от ужаса. Пингвин подхватил зонтик, дёрнулся в сторону голоса — и едва не заверещал подобно натуральному пингвину.
Бэтмен сидел рядом, невесть как пробравшись в закрытый лимузин, но его точно не было тут несколько секунд назад, Пингвин мог поклясться в этом.
На водительском сиденье услышали верещание — окошко между ним и остальным лимузином приоткрылось, слуга заглянул внутрь, выругался и мигом достал пистолет.
— Не стрелять! — вновь заверещал Пингвин, сразу представив, как весь салон будет вонять пороховыми газами, как пуля срикошетит невесть куда…
А самое главное — как Бэтмена всё это нисколько не побеспокоит. Он увернётся от пули или та опять-таки срикошетит от его доспешного костюма, в любом случае бессмысленно.
Лучший способ избавиться от него — выложить всё и сейчас.
Благо слуга послушался и даже догадался затворить окошко.
— Я узнал только то, что ничего не узнал, — Пингвин постарался унять страх. — Бэйн после капитолия, похоже, на дно залёг и своих людей утянул, их нигде нет. Скорее всего, спустились в катакомбы.
— Катакомбы?
— Ну ты же знаешь, если кто-то не на земле, то он в земле, — Пингвин захихикал над собственной шуткой, но Бэтмен никак не отреагировал. — Хотя я точно не знаю, учти! День всего прошёл!
— Хорошо, — Бэтмен выдержал секундную паузу и добавил:
— Ещё что-то?
— Там Брюс Уэйн тебя обсмеял, — Пингвин мотнул головой в сторону особняка. — Выставил клоуном. Не хочешь его за это вздёрнуть?
Он попытался опять захихикать, но теперь не вышло. Ибо Бэтмен молча смотрел на него, и от этого взгляда становилось неуютно.
Сильные мира сего не любят, когда над ними смеются. Но по-настоящему сильные просто не обращают внимания на подобное. У них есть важные задачи, есть свои дела, и если кто-то пожелает подсмеяться над ними, поддразнить, критиковать, спровоцировать — всё это уйдёт впустую. Такие люди позволяют любые, даже самые острые шпильки в свой адрес, потому что ничто не способно уколоть их по-настоящему.
Брюс Уэйн может хоть передвижной цирк открыть — Бэтмену будет всё равно. Фотографии голубого костюма разойдутся по всему городу — всё равно. Преступники будут глумиться изображением гидранта — всё равно.
Пингвин не понимал, как можно быть настолько толстокожим. Как можно настолько идти против правил. И это пугало его больше всего.
— Хорошо, — вновь сказал Бэтмен и вновь взял паузу. — До скорого.
Дым внезапно повалил от него во все стороны; Пингвин едва не свалился на дно лимузина и закашлялся, но осознал, что кашлять нечем. Дым не пах, не разъедал лёгкие и не лез в глаза, словно бутафория от и до. А когда он рассеялся, то вместе с ним рассеялся и Бэтмен.
Исчезнув из полностью закрытого лимузина.
Пингвин почувствовал, что у него дёргается глаз. Паранойя вопила как безумная. Он ткнул кнопку внутренней связи и сам заорал, чтобы водитель нажал уже на газ, после чего рукавом вытер запотевший лоб.
Чтоб его, этого Бэтмена. Срочно в особняк, только там он почувствует себя хоть в какой-то безопасности. Пусть даже не разобрался в том, что теперь накурочено с сигнализацией.
И искать Бэйна. Срочно бросить все силы.
Иначе Бэтмен не отстанет.
— Слушай, Брюс, эти твои голограммы что-то невероятное. Ты откуда их раскопал?
Ричард сразу задал этот вопрос, едва только зашёл в комнату. Брюс, опять сидевший за компьютером и молча таращившийся на экран с каким-то графиком, повернулся и улыбнулся:
— Просто обнаружил одного человека и дал ему достаточно денег. А там сам продолжил изыскания, когда понял, что лучше средства для сокрытия личности не найти.
