Пообедав, немного отдохнули и отправились на смотр – время, по солнечным часам, выстроенным на открытой площадке, было уже за полдень. Ехать было недалеко, так что они особо не торопились. Подъехав к плацу, Влад сразу заметил с краю группу офицеров, сверкающих пол лучами Светила разнообразными нашивками, жетонами, орденами – он подумал – откуда они столько орденов нагребли? Вроде как войн давно не было… Ну, не считая локальных – барон на барона. За парады? Солдаты сидели и лежали тёмной массой у дальнего края плаца, под деревьями, в тени.
Влад подъехал к группе, спешился у коновязи, отдав поводья Амалии, сразу занявшейся «парковкой» коней и подошёл к офицерам.
– Приветствую вас, господа! Я ваш новый командующий. Приветствую вас, господин Масков – Влад нашёл взглядом толстенького «колобка».
Разговоры офицеров прервались, все замолчали, а Масков сдавленно прошипел:
– Приветствую.
Влад осмотрел молчавших офицеров, усмехнулся, и ласково сказал Маскову:
– Генерал, представьте меня этой группе невоспитанных болванов, и скажите им, что если ещё раз я увижу такое непочтение, я повешу каждого, кто так себя будет вести, на его раззолоченной перевязи.
– Господа, позвольте представить: господин генерал-фельдмаршал, граф Савалов, командующий походом. Ему предоставлены чрезвычайные полномочия – смещать, карать, и награждать – Масков с трудом удержался, чтобы не скривить лицо.
– Положим, награждать вас пока не за что. А вот наказать – запросто. Я что-то не вижу тут боевых офицеров, какая-то толпа невоспитанных деревенщин.
– Сам-то кто… штафирка – прошипел тихий голос из группы.
– Кто это сказал? – Влад обвёл глазами офицеров, потупивших глаза.
Из группы вышел здоровенный лейтенант, с опухшим от похмелья лицом и развязным вихляющимся шагом подошёл к Владу:
– Ну я. И что? Вы не посмеете повесить меня! Я родственник герцога Ламунского, его двоюродный племянник! А вы жалкий самозванец, присвоивший себе обманом чин фельдмаршала!
– Лейтенант, значит, вы считаете, что его императорское величество не имеет право дать кому-то чин, и что его решения надо оспаривать? Лейтенант, это государственная измена. Вы оскорбили императора, оскорбили меня – Влад сделал шаг и врезал лейтенанту пощёчину с такой силой, что тот чуть не упал с ног, потом зарычал и потянул из ножен саблю. Офицеры схватили его за руки, не позволив обнажить оружие, лейтенант выкрикнул:
– Дуэль! Смыть кровью оскорбление! Сейчас! Здесь!
– Хорошо. Господа! Я бы мог сейчас повесить этого бунтовщика, но я хочу чтобы всё было по чести. Дуэль, так дуэль. Согласно кодексу – я могу заменить себя тем, кем посчитаю нужным. Много чести генерал-фельдмаршалу драться с этаким болваном-крестьянином. Тем более, что я сегодня не взял меча – я же ехал в свою воинскую часть, к дружескую компанию благородных офицеров – Влад усмехнулся. Я заменю себя вон той девушкой – и Влад показал на маленькую телохранительницу в чёрном кожаном костюме. Пусть попробует одолеть девчушку – одолеет – я прощу ему оскорбления, не одолеет – его голова украсит вход на плац. Дуэль до смерти одного из противников, тем оружием, что при них. Господа, выберите секундантов для вашего коллеги.
– Господин генерал-фельдмаршал, мне кажется это нечестным – подвергать девушку опасности вместо себя! – генерал Масков побледнел, но смотрел открыто в глаза – мужчина не должен ставить вместо себя слабую девушку!
Амалия возле коновязи презрительно фыркнула и отвернулась.
– Господин Масков – мне нравится ваша смелость и честность – Влад с улыбкой посмотрел в лицо лекарю – но девушке ничего не угрожает, заверяю вас. Не беспокойтесь, она убьёт дурака.
– Ещё раз господа – кто-нибудь против замены? Кто-то усматривает в этом нарушение дуэльного кодекса? Нет? Тогда приступим. Амалия, дай мне твой амулет.
Девушка сняла с пальца перстень и кинула его Владу, он поймал и положил в пояс. Влад осмотрел её противника магическим взглядом – амулетов не было.
– Противники, представьтесь перед началом боя.
– Амалия.
– Лейтенант Касанов.
– Итак, господа! Чтобы соблюсти все формальности, я заявляю, что как представитель императора, облечённый чрезвычайными полномочиями, я приговариваю лейтенанта Касанова к смерти, за измену, нарушение субординации и бунт. Я предоставляю ему возможность выжить, если он, на дуэли, победит мою телохранительницу Амалию. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит.
Влад усмехнулся про себя – вышло как-то напыщенно, и как из передачи «Суд идёт». Впрочем – а что это было, как не суд? И он приговорил человека к смерти. Влад наклонился к Амалии и тихо сказал:
– Смотри – его меч не переруби своим мечом, чтобы вони не было. Отруби ему голову, но вначале поиграй.
