Она кивнула головой, её блестящая шапка волос шевельнулась, распространив запах череды и розовых лепестков, Амалия сделала шаг вперёд и замерла в готовности, опустив меч остриём к земле. Лейтенант, бледный, но сосредоточенный, подошёл к ней на расстояние шага, вынул из ножен саблю, отбросил их, в левую руку взял обоюдоострый кинжал и тоже замер в готовности. Влад кивнул головой Маскову – командуйте.
– Начали! – Масков махнул рукой и огромный, под два метра ростом, лейтенант бросился на небольшую чёрную фигурку – казалось, он сейчас просто сметёт его напором и грубой силой, однако все его удары были непостижимым образом отбиты или пропущены мимо так, что некоторые из них оставили в утоптанной земле следы вонзившегося клинка. Лейтенант не был новичком в фехтовании, но в сравнении с Амалией он выглядел сущим ребёнком. Видно было, что она переигрывает его по всем статьям и просто забавляется, как с забавным зверьком. Офицеры начали перешёптываться, Владу уже наскучило смотреть на мелькание клинков и он негромко сказал:
– Заканчивай с ним, Амалия…
После этого последовали несколько молниеносных движений – ррраз – рука с кинжалом отлетела в сторону отрубленная – два! – сабля, с рукой по локоть, упала перед поединщиками, свистящее горизонтальное движение – и с глухим стуком голова лейтенанта покатилась по земле, глаза отрубленной головы моргнули и замерли. Казнь совершилась.
– Господа! Правосудие совершилось. Прикажите убрать труп и давайте теперь, если, конечно, нет желающих повторить судьбу лейтенанта, будем знакомиться и представляться. Ещё раз: меня зовут барон Унгерн, Граф Савалов, генерал-фельдмаршал. Теперь я слушаю вас, подходите по одному и представляйтесь.
Офицеры подходили, по очереди салютовали Владу и называли своё имя и должность. Он внимательно выслушивал и прикидывал – смогут ли эти вояки противостоять нескольким тысячам сильных и умелых человекоящеров и выходило – нет.
Он выслушал последнего офицера, помолчал и негромким голосом начал:
– Господа! Я не хочу вас обманывать – ваша часть идёт на смерть. Многие умрут. Враг, что нас ждёт – не люди. Поэтому, учтите – каждый плохо подготовленный солдат – покойник. Полк выступает через неделю. Я поеду вперёд, на место, отсюда вас поведёт генерал Маскатов. На месте, по результатам разведки, мы определимся – какой тактики нам придерживаться. Я надеюсь на вашу храбрость, ум и дисциплинированность. Сегодняшний инцидент показал, что некоторые из вас расслабились, потеряли чувство долга и воинское умение – придётся восстанавливать их на ходу. Я вам скажу так – каждый из моих личных гвардейцев в бою стоит десятков обычных воинов – вы видели Амалию. Хочу, чтобы вы хотя бы немного приблизились к их уровню – тогда вы, может быть, выживете. Теперь постройте полк, я на них посмотрю.
– Полк, стройся! – Маскатов крикнул офицерам неожиданно звучным, командирским голосом, и они побежали к своим подразделениям, сидевшим на траве в противоположном конце плаца. Через минут пятнадцать мельтешения и криков сержантов, две тысячи латников, наконец, выстроились и Влад пошёл мимо стены одетых в железо людей. Он смотрел в лица этих людей и думал, что скоро многие из них умрут, проткнутые, порубленные, разорванные… Кто из них выживет?
Влад остался недоволен осмотром, о чём сразу и заявил офицерам:
– Оружие неухоженное, на латах у некоторых следы ржавчины, господа, с такими бойцами не победить врага. Сегодня же займитесь муштрой, чтобы к выходу всё блестело, а лишний жир испарился. Генерал Маскатов, займитесь воспитанием подчинённых, они вас позорят! И эти люди себя считают кадровыми офицерами? Ну ничего, поход пособьёт с многих спесь, скоро будет ясно – кто солдат, а кто нет. До свидания, господа! Надеюсь, что к следующей нашей встрече ваши подчинённые не будут представлять из себя такое сборище пугал и манекенов из лавки готового платья!
Влад подошёл к своему жеребцу, удерживаемому под уздцы Амалией, вскочил на него и выехал с плаца не оглядываясь. Он уже выбросил из головы и дуэль, и офицеров – он знал, что к выходу полка в основном всё будет в порядке – хотя бы потому, что им страшно за свою жизнь. Страху он постарался нагнать как можно больше, и, похоже – успешно.
Дорогу до своего особняка он ехал молча, сзади гарцевала Амалия, внимательно оглядывая окрестности зорким глазом. Влад вспомнил – достал из пояса магический амулет и молча протянул ей. Амалия надела его на палец, кивнула головой и они уже снова покачивались в сёдлах, медленно двигаясь к дому.
За поворотом, у ворот своего особняка Влад неожиданно заметил группу людей, человек десять, насторожился – кто? Он присмотрелся и увидел среди стоящих людей Олега. Влад пришпорил коня и пустил рысью.
– Господин граф! – Олег кинулся к нему – у нас беда. Отца похитили. Они требуют выкуп – сто тысяч золотых, тогда его отпустят.
– Олег, не надо кричать на улице, пошли в дом. Там всё расскажешь, и мы обсудим – что делать.
