– Учу – собаки плешивые – привыкли в деревухах своих семечки трескать, да волосатых баб щупать, ни хрена не могут мечом махать и строй держать. Вторую неделю мучаюсь – кое-что уже получается, но никак не могу вдолбить ослам, что сила не самое главное, для мечника, главное – скорость и умение, доведённое до бессознательного владения оружием! Чтобы не думали, а били! Мдя. А кто это с вами? Что за пипка с мечом?
Амалия подскочила к Семёну и попыталась врезать ему кулаком в поддых – Влад перехватил её и оттеснил назад, яростно и молча прорывающуюся к начальнику охраны:
– Ээээ… ты поосторожнее, насчёт пипки – Влад хихикнул – это моя телохранительница, демоница по имени Амалия. Её вся столица боится!
Амалия успокоилась, вздёрнула носик и неожиданно показала Семёну красный язычок:
– Понял, дурак? Я тебе дам пипку!
Влад вдруг вдохновился:
– Слушай, а может, покажете мастер-класс, для этих новобранцев, два мастера боя, на деревянных мечах! Если кто упадёт – полечим, я рядом. Мне самому интересно посмотреть, что будет!
– Господин Влад, вы серьёзно – Семён недоумённо-презрительно посмотрел на маленькую, едва достающую ему до груди девушку – а если я зашибу эту пигалицу?
Амалия зашипела как кошка и забормотала ругательства.
– Я потом сам себе не прощу – я же всё-таки имею боевой опыт двадцать пять лет, да и из личной вашей гвардии, вы знаете, что мы можем, пусть и похуже вас – но очень ненамного – Семён усмехнулся.
– Семён, ты не обольщайся – кто только что говорил, что для мечника важна не сила, а скорость и умение? Думаешь – я для красного словца сказал, что Амалию вся столица боится? Кто её знает – боится точно. Попробуйте, покажите новобранцам, что могут опытные мастера. Не стесняйся.
Влад подмигнул Семёну и обернулся к Амалии:
– Ну ты как, накажешь злого мужика, сомневающегося в твоих способностях демоницы?
Она хихикнула и согласилась:
– Само собой – святое дело вдолбить в его тупую башку, что женщины бывают покруче мужиков!
Новобранцы зашумели, а несколько человек побежали в стражницкую и в трактир с криками:
– Мужики, мужики – айда скорее смотреть – щас баба будет начальника охраны лупить! Тут господин Влад вернулся и привёл какую-то бабу – фигуристая такая, но злющая – сущая демоница! Пошли, ставки будем делать!
Возле тренировочной площадки как то сразу собралась толпа – свободные от службы охранники, слуги, персонал Клиники, случайные больные, проходящие мимо, со стен завистливо смотрели дежурные стражники – они не имели права сойти и присоединиться к веселью.
Семён выбрал себе боккэн, Амалия сняла перевязь с мечом и повесила её на ограждение площадки, потом взяла из кучи боккэнов первый попавшийся, вышла на середину площадки и, якобы разминаясь и не обращая внимания на завистливые вздохи и восхищённые возгласы мужской половины зрителей, сделала несколько разминочных движений, после которых мужики просто отпали – её точёная фигурка была совершенна, как выточенная из куска драгоценного чёрного камня. Чёрный кожаный костюм, облегающий её, как вторая кожа, не мог скрыть силы и красоты тела.
Семён снял с шеи кулон-амулет с чёрным алмазом и кинул охраннику:
– Держи!
Амалия сняла перстень и тоже бросила его Владу. Они сошлись в центре площадки, стоя расслабленно и отрешённо, ожидая сигнала. Все вокруг затихли, и тогда Влад негромко, но внятно, сказал:
– Начали!
Некоторое время ничего не происходило… противники стояли, фиксируя друг друга взглядами, потом, практически одновременно побежали другу к другу приставными шагами и удары боккэнов слились в барабанную дробь… разошлись. Ещё пробежка – дробь ударов – ноль. Ещё одна! – наконец, противникам как будто надела бесперспективность попыток, они остановились на месте и уже в полную силу начали пытаться достать друг друга секущими ударами и уколами – даже Влад с трудом различал в вихре отдельные удары и выпады, а для остальных зрителей, замерших в благоговейной тишине, это казалось неким облаком из летающих боккэнов, окружающим бойцов. Неожиданно, они разошлись и опустили мечи вниз, оба тяжело дышали, по их лицам лился пот, а на открытых местах – голове, шее, руках – не было никаких следов ударов.
Семён поклонился Амалии и сказал:
– Ничья. Я преклоняюсь перед вашим мастерством и приношу свои извинения за сказанные ранее неосторожные слова. Простите.
Амалия слегка поклонилась, принимая извинения и пошла к Владу. Вокруг в толпе зашумели:
– Видал что творит? Вот это девица! Демоница, точно! Говорят господин Влад её из ада вызвал и заставил себе служить! И таааакаааая красавица… мммм…
Влад с улыбкой смотрел на приближающуюся Амалию, когда сзади к нему вдруг кто-то прижался и обхватил его руками – он обернулся – перед ним стояла счастливая Марьяна – она напрыгнула на него и повисла на шее, ничуть не стесняясь глаз окружающих, потом крепко поцеловала полными губами:
