Подведя незваных гостей к неприметной двери позади дома, он бесцветным голосом сказал:
– Хозяин тут. Два быстрых стука, пауза и еще стук. Я еще нужен?
– Нет. Можешь идти, – коротко приказал Влад и постучал так, как тот указал.
Через минуту дверь приоткрылась, образовав щель, и в нее кто-то спросил:
– Аргун, это ты? Я же сказал, меня беспокоить только по особым случаям, я веду научные исследования!
– А это и есть особый случай, – усмехнулся Влад и, запустив руку в щель между дверью и косяком, сильно потянул ее наружу. Через секунду следом за дверью показался растрепанный человек лет сорока пяти на вид, раскрасневшийся в попытке захлопнуть дверь и спрятаться от непрошеных гостей.
– Что вы себе позволяете?! Это мой дом и я не хочу тут никого видеть! Аргун! Выкини их со двора! Ну что за безобразие, за что я плачу этому болвану, если каждый прохожий может зайти сюда как к себе домой?!
– Маркон, успокойся! Это я, Марина? Не узнаешь?
Мужчина наконец прекратил бесполезную борьбу с железной рукой Влада и стал внимательно всматриваться в лицо женщины.
– Точно, Марина… такая, как была лет сто назад… Я слыхал, ты теперь на службе у Влада. Это он тебя так приукрасил? Да, добротно сделано, добротно! Говорят, он большой умелец по части магического лечения! Вижу, не соврали. И чего тебе надо у меня? Я вне разборок, вне войны, вне мятежа! Уходите! Я все равно не буду работать ни на кого, кроме самого себя.
– Пойми, Маркон, нам нужна твоя помощь. В столице почти голод, Макобер изобрел растение, которое накормит всех жителей Пазина, а в будущем – и всей империи. Это очень важно для людей, очень. Ты можешь спасти много народа от голодной смерти!
– Да плевать мне на людей. Почему это я должен всем помогать? Идите отсюда!
– Ну что же, ты не оставляешь нам выбора, – жестко сказала Марина и посмотрела на Влада. Маркон попытался что-то возразить, но замер с вытаращенными глазами и открытым ртом. Влад бесцеремонно, но аккуратно вошел в его мозг. Десять минут – и Маркон был перекован.
Поиски двух других магиков закончились примерно тем же: привратники разной комплекции и степени агрессии (одного Владу даже пришлось оглушить кулаком – он пытался ударить лекаря дубинкой), спрятавшиеся в глубинах домов хозяева-маги, с криками и воплями пытавшиеся изгнать непрошеных гостей, – все как обычно.
К вечеру все было закончено – три магистра, довольно сильные и умелые, были подчинены и усмирены. Им приказали ждать сигнала, записки от Марины, и прибыть потом в указанное место по первому требованию.
День закончился в доме Марины, под сияющим магическим светильником, за дубовым столом, уставленным вполне приличными блюдами, приготовленными кухаркой, нанятой управляющим. Внутри дома все сверкало – отмытая мебель, люстра, посуда и сам управляющий, бодрый и энергичный, как молодой – впрочем, теперь он и был молодым.
Следующий день обещал быть очень напряженным, так что скоро Марина и Влад отправились в постель, к обоюдному удовлетворению.
Утро они провалялись на кровати – особо спешить было некуда, до полудня времени много, а вот так, как в выходной день, поваляться на постели и никуда не спешить, Владу не удавалось уже много, очень много дней, недель и месяцев.
Влад и Марина лежали, разговаривали, занимались любовью – спокойно и размеренно, как будто интимные отношения их связывали очень давно – без страсти, но с уважением к друг другу, стараясь доставить партнеру как можно больше удовлетворения. Марина была очень горячей женщиной и вспыхивала, как пожар, но так же быстро и затихала.
Когда они насытились и стали собираться, Марина с улыбкой заметила:
– Странное ощущение – вроде как и Влад, но одновременно – другой мужчина… может, это тоже способ разнообразить любовные отношения – переделывать лицо время от времени, и все – никакой скуки в постели, никаких поисков новых партнеров и партнерш. Что думаете по этому поводу?
– Ты забыла? Мы же теперь на «ты». Смотри не проколись где-нибудь… Что я думаю? А почему и нет? Если у людей есть деньги, и они желают разнообразить свои постельные игры – пожалуйста. Вот тебе и еще один из способов зарабатывать на магической хирургии. Ну что там у нас – солнце уже высоко? Не пора нам двигаться в школу?
– Позавтракаем – потом пойдем. Времени еще много.
– Ты, тварь такая! Это ты украл у меня сапоги!
– Я-а-а? Да ты сам их пропил вчера в шинке! Пьянчуга!
– Сейчас я тебе покажу, кто пьянчуга! Нн-на! – Крепкий мужик крестьянского вида с опухшим от пьянства лицом со всей силы ударил своего оппонента по физиономии, тот ответил – и вот уже завязалась драка, в которую влились еще несколько человек.
Архимаг поморщился и кивнул герцогу на дебоширов, в пылу мордобоя не замечавших никого и ничего вокруг:
– Это не армия, это быдло, дрянь, мясо! У вас есть бойцы по-настоящему умелые, а не эти идиоты из деревни? С такими вояками нам побеждать будет трудновато! Они еще из лагеря не вышли, а уже неспособны к бою – ну, если только к такому…
