– Сержант, прочитайте вот эту бумагу – мы действуем по распоряжению фельдмаршала Влада! Читайте!
Сержант окинул глазами свиток, взял его в руки, почитал и небрежно швырнул Марине:
– Это директору Школы магии. А я не директор. У меня приказ, и пусть глава сам разбирается, кто вы такие и зачем сюда пришли.
Марина беспомощно развела руками и взглянула на Влада. Тот подошел ближе, внимательно посмотрел в глаза сержанта, и вояка вдруг слегка вздрогнул, потер лоб рукой, затем неожиданно скомандовал:
– Взвод, за мной! Построиться по двое в ряд, рысью!
Отряд магиков уже никого не интересовал, и Марина, облегченно вздохнув, дала команду:
– Все пошли! Не отставать! – Потом тихонько добавила: – Как хорошо, что ты менталист! Что бы мы без тебя делали?!
– Жили бы себе тихонько, – слегка улыбнулся Влад, – ты бы сидела в своем затхлом кабинете, под полками с грудой свитков, приходила бы домой к старому Матвею, пила вечерний чай и ложилась спать. А вот теперь таскаешься непонятно где, непонятно с кем!
– И слава богу! – усмехнулась магиня. – Я как только представлю, что сейчас сидела бы в этом кабинете, перебирала бумажки… изо дня в день, двадцать, тридцать, сто лет… брр… Да за одну только ночь с тобой, такую, как прошлая, можно много чего стерпеть!
Полчаса отряд шел по тракту, удаляясь от города, пока не прибыл в то место, где Влад и Марина выпали из подпространства в прошлый раз. Они осмотрелись – караванов и путников не было, потом Влад вышел вперед и громко сказал:
– Сейчас никому не пугаться, госпожа Марина откроет портал переноса! Все, по очереди, прыгаем в него, и после приземления отбегаем в сторону! Те, кто испугается, будут вброшены в портал как попало, и могут прилично ушибиться, так что лучше шагайте сами. На той стороне могут быть собаки – не бояться, не трогать их, а стоять в стороне смирно. Если вы сделаете резкое движение или ударите их, они вас могут загрызть. Учтите. Итак, госпожа Марина, приступайте!
Марина сделала руками пассы, якобы открывая портал, под изумленными взглядами магиков и рекрутов, – хлестнули молнии, напугавшие несколько девчонок, которые завизжали и присели на корточки, зажав головы руками, и вот – открылось радужное окно, чуть меньше человеческого роста диаметром.
– Начали! Прыгайте и отбегайте! – крикнула Марина и подтолкнула первого рекрута к сияющему разрыву пространства. Парень дико закричал и прыгнул вперед, исчезнув в переливающемся жемчугом мареве.
– Пошли, пошли, быстро! Магистры – вперед! Портал держать трудно, не теряйте времени! Сила уходит!
Магистры один за другим прыгнули в портал, тоже не отказав себе в праве повопить перед прыжком, затем волной пошли рекруты, прыгая по очереди друг за другом через каждые две секунды, и скоро у портала остались только Влад, Марина и четверо рекрутов – два парня и две девчонки, которые со страхом таращившиеся в проход и мотали головами:
– Нет, нет, не пойдем!
Не обращая внимания на их выкрутасы, Влад быстрым шагом подошел к отказникам, схватил одного парня и, как баскетбольный мяч, метнул вслед за остальными учениками. Второй попытался сбежать, но был перехвачен Мариной и отправился туда же.
Девчонки, глядя на все это, а больше всего на злое лицо Влада со шрамом на щеке, взялись за руки и, завизжав, сами прыгнули вперед – за ними последовала Марина, и наконец замыкающим в портал ушел Влад, напоследок заметив удивленное лицо случайного путника на коне, который выпученными глазами смотрел на повисший в воздухе радужный проем и на змеящиеся рядом с ним огромные белые молнии, хлещущие по растущим у обочины деревьям…
– Господин капитан, прибыл свиток от Великой госпожи! Прикажете подать? – Молодой слуга склонился в низком поклоне перед своим хозяином, командиром военного корабля.
– Нет, я спущусь в каюту и прочитаю. Помощник, примите командование на себя.
Капитан, мужчина лет сорока с обветренным жестким лицом, сбежал по лестнице с мостика и пошел по палубе, неприязненно посматривая на солдат, развалившихся вдоль узкого прохода, оставленного для перемещений команды.
Этот корабль был громаден – он мог поднять триста человек десантников и даже больше, но кто сказал, что они должны были путешествовать в комфортных условиях?
Условия были скотские: солдаты спали и ели на палубе, обходясь сухомяткой, пайки им были выданы еще на берегу, при погрузке, справляли нужду прямо с борта корабля, и скоро он покрылся пятнами и натеками испражнений – запах стоял, как от сортира.
Капитан Сартанол очень неодобрительно воспринимал происходящее с его кораблем, но такое же творилось на любом из пятидесяти кораблей эскадры, находящейся под его командованием, – они несли, вместе с экипажем, по четыреста пятьдесят человек.
Огромные высокобортные корабли были верхом совершенства технологий здешнего мира, и теперь они, как плавающие острова, приближались к берегам Истрии, направляясь к ее столице.
