– Погодите вы умирать, полковник, – ответил незаметно подошедший Влад, – умереть мы всегда успеем. Нам нужно врага убить. А уж потом… там видно будет. Выводите всех на стены, готовьтесь к штурму.
– Вы?.. А говорили, что вы вроде как уехали из города. А то еще ходили слухи, что вас убили! – Полковник удивленно уставился в лицо фельдмаршала.
– Слухи о моей смерти несколько преувеличены, – усмехнулся Влад, внимательно всматриваясь в колышущийся лес копий в полукилометре от стен города, – ну что, полковник, пришла пора посмотреть, чему вы сумели научить ваших солдат.
– Посмотрим… только бы этот просмотр не оказался последним, – грустно усмехнулся Тарлов. – Вы считаете, что у нас есть какой-то шанс выиграть эту войну?
– Кто знает, кто знает, – уклончиво ответил Влад. – Если я берусь воевать, то рассчитываю на выигрыш. Иначе, зачем начинать?
Полковник кивнул и зашагал по стене, сходу раздавая распоряжения, расставляя людей и осматривая место будущего боя. Влад повернулся к стоящим рядом друзьям – Амалии, Панфилову, Макоберу и Марине:
– Мирон, займись тем, что мы обсуждали пять дней назад. Иди к Казалу, дай ему распоряжение от моего имени. Марин, может, ты с ним пойдешь? Не стоит тебе тут на стене находиться. Ну а вы, мои боевые друзья, постоим вместе, до последнего! Макобер, ты как, готов к бою?
– Я всегда готов. Мои маги наготове в академии – сейчас зашлю им свиток с приказом. Кстати, глянь, там к тебе парламентеры идут. Поговоришь? Больно охота узнать, чего они там требуют.
Влад посмотрел на пространство перед городской стеной – и правда, к воротам шла делегация, держа на копье выкрашенный красной краской щит. Подойдя на расстояние в два полета стрелы, представители противника остановились и стали ожидать, когда защитники города обратят на них внимание. Лекарь пожал плечами:
– Ну что же, пошли. Сходим послушаем, чего они там толкуют.
Он легко сбежал вниз по лестнице и приказал:
– Открыть ворота. В случае опасности, сразу бросайте вниз решетку, не дожидайтесь меня. Если что, я сам буду спасаться. Амалия, пойдешь со мной?
– Конечно, пойду! – удивленно округлила глаза боевая подруга. – Куда вы, туда и я.
Амалия снова была в своем неизменном кожаном костюме с мечом за спиной, полностью готовая к бою. Ее амулеты Влад зарядил, добавил еще пару на всякий случай – вдруг разрядятся. Костюм девушки он тоже превратил в непробиваемую броню, помня о наконечниках из макрила, – вряд ли враг пожалеет магической стрелы для человека из ближайшего окружения фельдмаршала, да еще начальника Тайной службы. То, что Амалия являлась тем, кем являлась, врагу было известно наверняка, у них тоже работали агенты, и так же передавали информацию свои хозяевам. Пока существовало сообщение между городом и окружающим миром – этого не избежать.
С металлическим скрежетом поднялась решетка, и тяжеленные ворота, окованные железом, приоткрыли свои створки.
Влад шагнул вперед и, не оглядываясь, направился к группе под красным щитом. Сзади, он чувствовал это, неслышной тенью скользила Амалия, как черная пантера, собранная и серьезная.
– Приветствую вас, господа! Что хотели мне сказать? И вообще, кто вы такие и зачем пришли с войском к нашей столице? – Влад с усмешкой посмотрел на высокого грузного мужчину. – Амалия ему уже сказала, что это один из руководителей мятежа – то ли второй, то ли третий по счету в системе преемников власти, смерти главного руководителя.
– Ваша столица? – с негодованием парировал этот – то ли барон, то ли граф. – Это уже наша столица! Мы пришли восстановить порядок в государстве и не хотим лишнего кровопролития. Нынешний император, глупый похотливый мальчишка, довел страну до нищеты, а мы хотим восстановить законность под руководством умного и знающего правителя – Ламунского! Покоритесь, и, возможно, вы получите прощение за свои преступления. Не покоритесь – вы будете уничтожены. У вас нет шансов против сорокатысячного войска. Нас в десять раз больше, на что вы рассчитываете? На ваших магиков? У нас они тоже есть. На эти ваши так называемые пушки? Против наших баллист они ничего не стоят! – Амалия сзади заметно хмыкнула, и оратор сбился, покраснел, сбивчиво заканчивая: – В общем, вам времени думать – до полудня, потом мы начинаем штурм. Есть что нам сказать?
– Есть. Передай Ламунскому, слово в слово: я готов на мирные переговоры, но, конечно, не о том, чтобы Ламунский стал императором – это исключено. Законный император жив, а пока он жив, речи о том, что кто-то займет его место, быть не может. И самое главное вот что: у нас есть информация, что сюда идет огромный флот из Викантии. Я считаю, что Викантия, воспользовавшись нашими разногласиями, желает на ваших костях войти в город и захватить империю. Может, пока что установим перемирие и встретим незваных гостей как следует? Взываю к разуму Ламунского – останется ведь ни с чем! Страны не будет! Расходитесь по своим замкам, защищайте свое имущество – скоро викантийцы попытаются его забрать!
