— Нам так с тобой приятно познакомиться, — сказала Марта. — Приятно с кем-то поговорить на родном языке.
Марта и Дэниэль поначалу сомневались, что смогут воспитывать детей других национальностей. Они договорились, что возьмут из детского дома двух детей: мальчика и девочку. Когда они первый раз посетили детский дом, то были твёрдо уверены, что возьмут младенца, но уже тогда пошло что-то не так, и в их семье появился Майкл. Следом за ним они удочерили Веру и Диану — девочки дружили, поэтому супруги не хотели их разлучать. Через пять лет, когда детки чуть подросли, они захотели ещё одного ребёнка. Они решили выбрать мальчика, чтобы соблюсти баланс в семье, но стоило только Марте увидеть малышку Мелинду, которая в коридоре врезалась в них, она посмотрела на мужа, и тот всё понял по её глазам. Вместе с малышкой они усыновили и Уильяма, который поднял всех на уши, потому что не желал отпускать сестру. Так и сложилось, что они стали родителями пятерых детей. К их удивлению, никто из ребят был не против учить русский язык. Рождество праздновалось два раза. Несмотря на все трудности, они смогли стать настоящей семьёй.
— Мне тоже, — улыбнулась Евгения, произнеся на русском.
— Белла! — Это была Оливия, которая показалась на лестнице.
— Лив! — крикнула ей в ответ Белла, побежав навстречу.
Кузины крепко стиснули друг друга в объятиях, не желая отпускать. Они могли так ещё долго простоять, если бы не бабушка. Им нужно было столько обсудить друг с другом! Оливия хотела быстрее посекретничать с сестрой, чтобы никто не слышал. Она решила записаться в художественную школу, и кто, как не Аннабель, которая получила диплом в этом году, могла её поддержать. Дело в том, что мама Оливии, с которой она жила, была против того, чтобы дочь занималась рисованием. А Майкл видел талант у дочери и поддерживал её. Каждый раз, когда он пытался поговорить с бывшей женой, это приводило к спорам между родителями.
Когда они вошли в гостиную, там сидела Вера с детьми — сестра и племянники Уилла. У неё было трое сыновей-погодков: шести, пяти и четырёх лет. Мальчишки были активными и постоянно тянулись что-нибудь сломать. Марта уже обвязала все шкафчики верёвками, чтобы маленькие хулиганы не добрались до баночек с крупами.
Вера была единственной, кто захотел разыскать своих родных родителей. Марта и Дэниэль её не останавливали, но предупреждали, что это может закончиться разбитым сердцем. Так и оказалось. Биологические родители оказались настолько жестоки, что Вера просидела в комнате две недели, не желая ни с кем разговаривать.
— Иди сюда, моя милая сестрёнка, — позвал её Уилл.
Вера с семьёй жила в двух кварталах от родителей, поэтому часто бывала в гостях. Её муж был директором крупной компании в Чикаго. Он не смог прийти, потому что уехал по делам в Сиэтл. Дэниэль считал его отличным кандидатом для дочери: он был способен зарабатывать и прокормить свою семью.
— Ну что, вроде все познакомились, — сказала Марта. — Прошу всех к столу.
Стол был накрыт всевозможными блюдами, у Аннабель потекли слюнки от такой красоты. Она села рядом с Оливией, которая смотрела в свой телефон.
— Так, девочки, телефоны в сторону, — приказала Марта, не любившая, когда за столом кто-то пользовался гаджетами.
Марта поставила к чаю печенье и конфеты. Когда приезжали внуки, она всегда была готова угостить их чем-нибудь вкусненьким. Это были и сладости, и пироги, и булочки.
После обеда Евгения вызвалась помочь Марте с мытьём посуды. Марта давно отчаялась, что сын с кем-нибудь её познакомит, поэтому когда он сообщил, что встречается с одной замечательной актрисой, не поверила своим ушам. Она расспрашивала Беллу, которая всё подтвердила, и по голосу было слышно, что та в восторге от Евгении.
Женя казалась милой и доброй, как и её героини на экране. Марта была довольна тем, что она появилась в жизни сына, ведь Уильям много всего пережил, а самым большим ударом стала смерть сестры. И возможно, именно Евгения заполнила пустоту в его сердце.
— У вас милый дом, — сказала Женя.
Островская боялась, что не понравится родителям Уилла, и волновалась перед встречей с ними. Но всё прошло замечательно, они тепло приняли её. Может, потому что они скучали по России, несмотря на то, что не собирались возвращаться туда.
Она работала со многими людьми, и большинство из них расспрашивали о России. Она даже составила топ вопросов. Наиболее популярным был о медведях. Каждый раз она смеялась и объясняла, что это неправда.
— Спасибо, — произнесла Марта.
— Бабушка, бабушка, хочешь посмотреть на щенка Беллы? — Оливия прибежала на кухню, едва не врезавшись в Евгению, вытиравшую тарелку.
— Оливия, ну будь осторожна, пожалуйста, — сказала строгим голосом Марта. — Конечно, я хочу посмотреть на щенка.
Больше пяти минут Марта и Оливия разглядывали фотографии на телефоне. Девочка едва его не выронила, когда маленький Питер вихрем пронёсся рядом. Без последствий не обошлось. Мальчик задел стол, на котором стояла ваза, и та упала, разбившись вдребезги. Марта покачала головой. В этом доме всегда было шумно.