Муж Роуз, Дэвид, работал адвокатом по бракоразводному процессу. Когда ему предложили место в Нью-Йорке, он не задумываясь согласился. Роуз быстро нашла работу в больнице, такого квалифицированного врача взяли сразу. За свою практику она провела тысячи операций, в том числе сложнейшие. Мальчики, конечно, расстроились из-за переезда, но потом смирились. В конце концов, в Нью-Йорке тоже были различные секции. А ещё здесь жил двоюродный брат Роуз, который, по всей видимости, пока обосновался в городе. Да, у него был бешеный график работы, поэтому Микки оставался всё чаще у тёти.
Роуз вышла гостям в домашнем платье, но выглядела прекрасно. Она обняла сначала Женю, затем Уильяма и замерла, когда увидела Аннабель. Перед ней словно стояла Мелинда в свои шестнадцать лет. У Беллы были те же шикарные каштановые волосы, только несколько прядей покрашены в рыжий цвет, как сейчас модно у подростков. Милая улыбка, от которой становилось в душе светло, и взгляд, что притягивал к себе. Копия Мелинды, если бы только не большие синие глаза, доставшиеся уже от дяди.
— Я вас где-то видела, — произнесла Белла. — Кажется, в мамином школьном альбоме.
Роуз улыбнулась.
— Да, точно!
— Всё правильно, милая, — ответила Пайли. — Я училась с твоей мамой. Она была чудесной подругой.
Аннабель улыбнулась. Когда говорили что-нибудь хорошее про маму, ей становилось тепло. Она представляла её, какой помнила в свои шесть лет. Постепенно черты лица исчезали из её памяти. Белле оставалось только пересматривать старые фотографии, но иногда этого было недостаточно.
— Вы пока проходите в гостиную, — сказала Роуз. — Ужин будет готов через двадцать минут.
Белла последовала примеру папы и Жени. В гостиной было уютно и светло, несмотря на то, что в углу ещё стояли неразобранные коробки. Семья Пайли переехала в этот дом месяц назад, но времени добраться до них так и не нашлось.
— Может, вам чем-нибудь помочь? — спросила Евгения.
— Вы гости, — улыбнулся высокий мужчина, который вышел к ним. На его руках сидел рыжий кот. — Милая, не могла бы ты забрать этого хитрюгу, пока он мясо со стола не стащил?
— Ой, котик, — сказала Белла. — Это Феникс? Подождите, вы кузина Николаса Бэлфора! — Она посмотрела на папу и Женю. — Вот откуда у вас общие знакомые!
— Да, это так, — сказала Роуз, забирая кота и отпуская на кресло — его любимое место. — А за Фениксом мы присматриваем, пока его хозяин снимается.
Белла улыбнулась. Она подошла к коту, который начал умываться, и протянула руку. Феникс отвлёкся от своего занятия, внимательно изучая новый запах. Он позволил себя погладить и через пару секунд запел свою песню.
В гостиную спустились мальчики. Брайан сразу убрал телефон в карман, как только заметил гостей. Дин и Микки хотели показать радиоуправляемую машинку и поставили её посередине гостиной. Как только машинка дала газу, кот вырвался из рук Беллы. Внимательно наблюдая за разъезжающим по комнате предметом, Феникс прижал уши и пригнулся. Спустя минуту кот уже бегал за машиной по комнате, врезаясь во всё, что попадалось на пути. Это развеселило мальчиков, и они заспорили, кто из них будет следующим играть.
— Мальчики, хватит издеваться над котом, — произнесла Роуз. — Ужин готов. Давайте, мойте руки и за стол.
Феникс почувствовал свою власть над игрушкой и стал её бить лапой. Поняв, что машинка так и оставалась на месте, кот начал её катать.
За ужином Белла попросила Роуз рассказать что-нибудь о школьных годах. Ей было интересно, какой мама была в школьные годы. Миссис Пайли с удовольствием рассказала пару историй. А ещё Белла узнала, что мама не любила физику и геометрию, собственно, как и она сейчас. Теперь стало ясно, почему она не понимала эти предметы.
Ещё они узнали, что дедушка Дэвида коллекционировал мировую литературу в эксклюзивных изданиях, среди них были русские классики. Он предложил показать книги Белле, да и Женя не отказалась взглянуть на коллекцию.
Уильям остался помогать Роуз убирать со стола. У него выдалась возможность поговорить с подругой. Он хотел попросить, чтобы его лечение осталось строго между ними.
— Не волнуйся, Уилл. Я давала клятву Гиппократа. Если нужно оставить в тайне, значит, так и будет, — произнесла Роуз. — Пока мы не знаем, в чём дело, но тебе в любом случае нужно будет всё рассказать родным. Долго скрывать ты не сможешь, а тем более от Беллы.
— Вот за неё я больше всех боюсь, — признался Уильям.
— Так, это что за пессимистичный настрой? — Роуз посмотрела на него и накрыла рукой его ладонь. — Всё будет хорошо.
— Спасибо, — произнес Уилл.
Роуз улыбнулась и убрала руку, когда на кухню зашла Женя. Белла о чём-то увлечённо рассказывала Дэвиду. Был девятый час, поэтому Роуз попросила младших мальчиков убрать игрушки, которые они разбросали в гостиной, а Брайана проконтролировать их.
— Спасибо за ужин и приятный вечер, — сказал Уильям. — В следующий раз будем ждать вас у себя.