Приехав домой, Белла отправилась на прогулку с собаками. Они счастливо бегали по лужайке в парке, периодически принося палку хозяйке. Белла сидела на скамейке и переписывалась с Заком о встрече на выходных.
Николас вернулся около полуночи. Роуз он застал за чтением книги. Она расположилась на кресле около камина, под пледом и с чашкой какао — любимого напитка с детства.
— Привет, ты чего не спишь? — поинтересовался Николас.
— Твой кот разбил мою любимую вазу. — Она указала на кота, который потянулся в противоположном кресле, а затем перевернулся на другой бок. — Теперь ты должен мне вазу.
— Хорошо, куплю самую лучшую. — Ник подошёл к Фениксу и взял его на руки. — Ну, посмотри на этого милашку. Разве можно на него злиться?
— Что же мне с вами делать? — улыбнулась Роуз. — Ладно, хулиган, ты прощен. — Она погладила кота, сидевшего на руках у брата. — Пойдём, я тебя покормлю. Мы оставили тебе немного ужина.
— Кто на ужин приходил? — спросил Николас.
— Твоя Женя, — ответила Роуз. — Микки поймал её в парке, когда мы гуляли. Она была вместе с Уильямом и Беллой. Я помню её совсем малышкой. И она копия Мелинды.
— Стой, а откуда ты знала сестру Брауна?
— Помнишь, я тебе рассказывал об однокласснице, которая трагически погибла?
Николас кивнул.
— Это и была Мелинда, сестра Уильяма и мать Беллы. Мы с ней дружили.
— Я ничего не понимаю. Как мать Беллы и сестра Уильяма может быть одним и тем же человеком?
— Потому что Уильям после смерти сестры взял опеку над Беллой. Она его племянница по крови, но он самый лучший отец для неё.
Николасу было трудно переварить эту информацию. Женя никогда об этом не упоминала, говорила лишь, что Уильям заботливый и лучший отец. Ник бы никогда не подумал, что Белла племянница Брауну. Если он взял над ней опеку и растил столько лет один, он действительно дорожил сестрой. Роуз была права. Наблюдая за тем, как общались Уильям и Белла, без сомнений можно было сказать — отец и дочь.
— Ого, я не знал об этом… — У Ника не было слов. — А что биологический отец Беллы?
— Мелинда любила Роберта. Она верила, что у них всё будет хорошо. Но родителям и Уильяму он не нравился, поэтому Мел втайне с ним встречалась. Роберт отказался сразу же, как узнал о беременности Мелинды. Дал деньги на аборт. Мелинда сначала скрывала, а затем решила, что это будет единственным правильным решением, не хотела быть матерью-одиночкой. Уильям в последнюю минуту отговорил её. Брауны всегда заботились друг о друге.
— Белле повезло с папой. Не тот отец, кто родил, а тот, кто воспитал.
Кому, как не Николасу было об этом знать! Бэлфора с семи лет воспитывал другой человек. Родной отец Ника ушел из дома, бросив мать с ребёнком на руках. Было тяжело, мама работала на двух работах, чтобы он ни в чем не нуждался. Ник чаще всего находился у бабушки. Когда мама вышла во второй раз замуж, отчим официально его усыновил. Они были очень близки, Ник знал, что всегда может обратиться за советом к нему. Они ходили на рыбалку, вместе делали в доме ремонт, говорили на мужские темы. И это он рассмотрел в Нике талант, который принёс ему популярность.
— Это точно. Ты знаешь, я когда увидела Аннабель, меня словно током дёрнуло. Так жалко, что судьба с ней так обошлась. — Её глаза наполнились слезами, и Ник подошёл к ней и крепко обнял. — Почему небо отнимает лучших?
Роуз пять лет назад потеряла отца. Это стало для неё ударом. Он болел долго, но так и не смог побороть болезнь. Сейчас Роуз оправилась, и она всё чаще видела папу в своих мальчишках. Старший особенно походил на деда: те же рыжие волосы и веснушки, тот же серьёзный взгляд, с которым папа спускался к завтраку.
Немного успокоившись, Роуз вспомнила, что так и не накормила брата. Николас усмехнулся над тем, как спохватилось сестра. Пока она всех не накормит, не успокоится.
Она была ему не только сестрой, но и другом. Ник всегда мог позвонить, и она даже посреди ночи готова была выслушать, а потом дать совет. Если Роуз слышала простуженный голос, то сразу же начинала его ругать, как маленького ребёнка, а ведь она была младше его на пять лет. Роуз присылала ему сообщения со списком необходимых лекарств. Сестра всегда, насколько он помнил, мечтала стать врачом. Когда в детстве она прилетала в гости, то ловила лягушек и мышек, проводя над ними опыты. А Николасу приходилось стоять на страже, чтобы кто-нибудь из взрослых не зашёл в гараж.
Актёр был рад, что Роуз переехала в Нью-Йорк, ведь теперь ему не придётся искать няню для Микки. Он хотел остаться в городе ещё как минимум на год, а может, и дольше, если получит новые роли.
— Роуз, — позвал Ник сестру.
— Да?
— Женя не моя, — произнёс он.
— Ну да, конечно, — улыбнулась Роуз.
Она поставила перед ним тарелку, а сама села напротив. Роуз видела брата насквозь, и ей он мог не врать. Женя ей нравилась как человек и была искренне рада видеть её. Хорошо, что Ник продолжал с ней дружить несмотря на то, что она вышла замуж. Они снимались на протяжении долгих лет, а потом ещё сыграли в трех фильмах — и везде были возлюбленными.
— Как дела у Дэвида?