— Вы же понимаете, как это жутко прозвучало сейчас, миссис фон Дум-Ричардс? — не осталась в стороне Барбара, что стояла неподалёку.
— Ах, Барб, ты ранишь меня прямо в сердце, — картинно схватилась за впечатляющую грудь Виктория, чем приковала к себе внимание большей части мужчин вокруг. Лишь Юджин продолжил смотреть Мстительнице прямо в лицо, чем заслужил нежный взгляд и горделивую улыбку от Ниссы. — Я ведь начала тебя звать «агент Морс», как ты меня и просила, а ты вновь с этим «миссис фон Дум-Ричардс».
— Я, — открыла рот Барбара, но тут же закрыла и устало вздохнула. — Это просто вылетело в тот момент у меня из головы.
— Тогда теперь никаких претензий, Барб, — пожала плечами фон Дум.
— Чёрт, вы же теперь будете мне это при каждом удобном случае припоминать, да? — с обречённым видом спросила она.
— Да, — улыбка Виктории так и лучилась счастьем.
— И теперь всегда будете звать меня «Барб»? — ещё обречённей уточнила Барбара.
— Даже не сомневайся, — фотографию лица мстительницы в этот момент можно было смело помещать в толковый словарь рядом со словом «Триумф». — Но вернёмся к ранее прерванному разговору. Юджин, я вполне серьёзно предлагаю тебе работу у меня в лаборатории.
— Благодарю покорно, но быть лабораторной мышкой я не хочу, — фыркнул на такое «щедрое» предложение он.
— Зачем? — казалось впервые искренне удивилась фон Дум. — Я хочу видеть тебя как своего личного помощника. Ты уже сейчас демонстрируешь весьма похвальные качества, что я ищу в людях. И не совсем людях, если быть юридически точной.
— Благодарю за предложение, но, как бы оно не было заманчиво, я откажусь, — Юджин вежливо улыбнулся.
— Не торопись сразу же отказываться, — покачала головой под недовольный взгляд Барбары одна из умнейших людей на планете.
— Я уже согласился помочь вам в исследованиях, — ответил он, переглянувшись с Ниссой, которая была спокойна и молчалива. — Но для всего остального у меня нет времени. Увы. Я хочу постараться прожить нормальную, насколько это возможно, жизнь и стать учителем или переводчиком в каком-нибудь издательстве. Работа же с вами подставит всё это под угрозу. Нельзя быть рядом со Мстителями или в данном случае одной Мстительницей и не быть замешанным во всех этих супергеройских делах. Без обид.
— Что ж, я понимаю, — кивнула Виктория. — Это наивно, как и большинство идей молодых людей, но я понимаю. Думаю, у нас с тобой ещё очень много лет впереди, чтобы вернуться к этому разговору вновь, когда тебе станет скучно жить. Надеюсь, ты не будешь и это моё предложение так категорично отвергать?
— Нет, — покачал головой Юджин и улыбнулся. — Не буду.
Он прекрасно понимал, что отказываться от такого весьма заманчивого и щедрого предложения категоричным отказом было бы глупостью. Кто знал, как и чем обернётся будущее? Даже с учётом его каких-то знаний о предполагаемых событиях, которые во многом имели расхождения с суровой и безжалостной действительностью.
— Вот и славно, — довольная улыбка вновь появилась на лице этой невероятно красивой и эффектной женщины. Она протянула ему визитную карточку. — На обратной стороне мой личный номер, — Юджин пару секунд разглядывал визитку из плотной бумаги с изумрудно-зелёным матовым покрытием, на которой красивым золотым шрифтом были выведены имя Виктории фон Дум и её официальные контактные данные, после чего убрал в задний карман брюк. — Свяжись со мной, когда найдешь время на проведение тестов. Это будет полезно обеим сторонам. За сим, вынуждена попрощаться. Меня ждёт ещё много работы.
С этими словами Мстительница отправилась в сторону остальных охотников, которые, казалось, ждали именно её.
— И почему мне кажется, что она это планировала с самого начала? — был задал им риторический вопрос.
— Знаешь, для того, кто хочет спокойной жизни, ты не должен здесь находиться, ну и так сильно привлекать к себе внимание этой женщины, — произнесла Барбара.
— Я просто не мог остаться в стороне, когда миру грозила опасность, — пожатие плеч было ей ответом.
— Красивый, умный, ответственный, если и впрямь десять дюймов имеешь, то ты просто воплощение мечты, — хмыкнула агент ЩИТа.
— Нет, тут Нисса преувеличила мои достоинства, — хмыкнул Юджин, но перехватил заинтересованный взгляд Барбары, обращённый на его спутницу. — Нисса?
— Да? — девушка невинно посмотрела на него в ответ.
— Шутка, повторенная дважды, уже не смешная, — усталый вздох был его реакцией.
— Прости, Юджин, но ты просто очень забавно на это реагируешь, — повинилась Нисса.
— Да, это очень мило, когда ты краснеешь, — добавила Морс.
— Я не… Ха-а-а. Да ну вас, — выдохнул он и махнул рукой.
— Ладно, с вами весело, но мне нужно идти, присматривать за «Её Величеством», — последние слова были выделены кавычками с помощью рук и сопровождались закатыванием глаз.
Барбара направилась в сторону Виктории фон Дум, но была остановлена окриком Юджина.
— Эй, Бам! — агент ЩИТа обернулась. — Номерок свой оставь.
— Что, своего не упустишь, да? — дружелюбно рассмеялась девушка, возвращаясь к ним с Ниссой. — Знаешь, вообще-то, у такой девушки, как я, есть определённые стандарты.
