Любуясь прелестью смены времени года, принцесса ехала в карете к северным воротам столицы. Прибыв на место, она поднялась к беседке, в которой была назначена ее встреча с Го Гоном. Прошло всего несколько мгновений, и, гремя доспехами, появился Го Гон. Им Чжонсу и Сэтбёль, сопровождавшие принцессу, почтительно поклонились и отошли на некоторое расстояние.
Пхёнган хотела лично встретиться с генералом Го Гоном, чтобы понять, что он из себя представляет. Молодой человек, которого она увидела, показался ей живым и энергичным, на его устах играла мягкая улыбка. Принцесса позавидовала его уверенности. «Интересно, откуда берется такой задор? Возможно, он был просто рожден таким», — подумала принцесса и обратилась к радостно улыбающемуся Го Гону:
— Вы, должно быть, торопились.
— Ваше Высочество, ради вас я готов пробежать без передышки хоть сто ли.
Го Гон, хотя и выглядел как взрослый мужчина, все еще не владел искусством сдерживать свои эмоции. Услышав, что принцесса, которая всегда держалась с ним холодно и отстраненно, просит его о личной встрече, он тут же бросил все дела, вскочил на лошадь и примчался сюда со скоростью света. Он даже отложил собрание отряда Черных Смерчей, которое должно было вот-вот начаться. Молодого человека переполняли ожидания.
— Я помню совет, который вы дали мне при нашей последней встрече у храма, — первой заговорила принцесса.
— Надеюсь, мои волнения окажутся напрасными, Ваше Высочество. Дворец — опасное место. Я лишь выразил беспокойство, чтобы с вами не случилось никакой беды.
— Сегодня я случайно услышала интересные обсуждения на королевском совете. Там разразилась жаркая дискуссия по поводу назначения нового начальника внешней стражи. Многие предлагали вашу кандидатуру.
— Да, я слышал об этом. Несколько дней назад сам Тэдэро нанес мне визит, чтобы узнать мои намерения.
По мере течения беседы на лице Го Гона все больше проступало разочарование. Принцесса продолжила:
— Я всего лишь женщина, не мне вмешиваться в государственные дела, можете не беспокоиться. Мне просто интересно, что вы думаете по этому поводу, генерал.
— Вы искали встречи со мной только ради этого?
— Что вы имеете в виду?
Увидев растерянное лицо принцессы, которая даже не поняла сути его вопроса, Го Гон осознал, что слишком много себе надумал. Он невольно засмеялся. Принцесса пожелала встретиться с ним не для того, чтобы обсудить что-то личное. Только теперь он наконец навострил уши, чтобы понять, чего добивается принцесса.
— Я искала встречи с вами, генерал, потому что хотела узнать ваши намерения. Как вы прекрасно знаете, Геру — самый могущественный клан в Когурё. Но, если вы приводите вашу армию ко дворцу и пытаетесь посягнуть на трон, как же люди должны искренне почитать и повиноваться нашему великому роду Го?
Го Гон потерял дар речи от столь сурового выговора принцессы, но, быстро придя в себя, честно и открыто ответил:
— Ха-ха-ха. Ваше Высочество, люди действительно ничего не знают о вас. Никто и представить не может, что вы способны говорить такие жестокие слова прямо в лицо собеседнику. Мне интересно, какое выражение лица было бы у моего отца, услышь он вас сегодня. Однако, Ваше Высочество, вы ведь тоже помните, сколько крови членов клана Геру было пролито за все эти годы? Я не знаю всей подоплеки событий, но раз уж вы лично вызвали меня, чтобы поинтересоваться моими намерениями, я готов поделиться с вами. Я еще молод. И прекрасно понимаю, что моих навыков пока недостаточно для того, чтобы занять такой высокий пост, я и не желаю его. Удовлетворит ли вас мой ответ, если я скажу, что для меня нет большей радости, чем быть достойным мужчиной и верным другом, проводить мои дни в мечтах о прекрасной даме? Начальник внешней стражи? Весть о том, что вы ищете встречи со мной сегодня, Ваше Высочество, взволновала меня гораздо больше… Это все, что я могу сказать. А теперь прошу извинить, но мне пора.
Го Гон высказал все без сожалений и повернулся, чтобы уйти. Со спины он выглядел совершенно спокойным и уверенным в себе. Однако на самом деле он поспешно покидал место встречи с принцессой, потому что боялся, что его сердце вот-вот выпрыгнет из груди. На пути ему встречались воины, которые кланялись и отдавали честь командиру, но он не слышал их приветствий. Молодой человек пришпорил коня и кинулся вскачь, но раненая гордость мешала ему прийти в себя. Доспехи внезапно показались Го Гону чересчур тяжелыми. Он засмотрелся вдаль, пытаясь усмирить волнение в душе, и чуть не упал с лошади. Ударив себя по груди, он резко выпрямился в седле. Но в его голове была лишь одна принцесса. Перед глазами стоял ее образ, который он видел сегодня. Го Гон помотал головой: «Неужели я влюблен в Ее Высочество? Имею ли я право любить принцессу? Сегодня мне нужно напиться вина. Иначе я не смогу разобраться, что у меня на сердце».
