— Братец, ты уверен, что являешься предводителем Черных Смерчей? Если уж начал дело, нужно довести его до конца! Как ты мог допустить такое? Вы что, действительно собираетесь отдать страну в руки Го Вонпё? А что будет со мной и принцем Гонму, если он сядет на трон? Думаете, он сохранит нам жизнь? Хватит молчать, словно воды в рот набрали, говорите же что-нибудь!
— Ваше Величество, до этого не дойдет. Генерал Ыльчжи заблокировал ворота в столицу и готовится к битве. Если что-то пойдет не так, в дело вступит королевская гвардия, все будет хорошо.
Чжинби переключилась на отца:
— Отец, вы тоже виноваты! Мы ведь помогали Го Вонпё только ради будущего принца Гонму. Но как вы могли так довериться ему? Думаете, если он свергнет короля, у моего мальчика будет шанс взойти на трон? Если меня прогонят из дворца, что станет с кланом Кванно?
На этот раз Чжин Пилю пришлось оправдываться изо всех сил:
— Ваше Величество, это все ради того, чтобы передать власть Совету Пяти кланов. Как только это случится, поменять наследника будет проще простого.
— Я слышала, что Черные Смерчи подчиняются приказам Го Гона. Если плотина рухнет, воду уже не удержать. Мне не нужны ваши домыслы, вы должны принять меры. Вы поняли?
— Ваше Величество, у нас немало своих воинов, и мы достаточно сильны. Никто не посмеет напасть на вас и причинить вред принцу Гонму, будьте покойны.
Го Гон отправил несколько сотен воинов столичной гвардии на охрану отца, а младшего брата оставил защищать семейную резиденцию. В общей сложности он задействовал около тысячи солдат, поэтому внезапного нападения Северных Мечей можно было не бояться.
Молодой человек прекрасно понимал, что король завел разговор о женитьбе только из политических соображений, но не мог унять взволнованного биения сердца. Ему даже пришлось придумать отговорку и быстро сбежать от отца с братом, чтобы они не заметили его волнения. Теперь при одной лишь мысли о принцессе на его лице расцветала блаженная улыбка. Он твердо решил завтра же лично поговорить с ней и всю ночь проворочался с боку на бок, представляя ее ясное лицо.
На следующее утро Го Гон собрал своих воинов на тренировочном плацу. Его лицо выглядело бледным и измученным после бессонной ночи, но осанка была преисполнена достоинства. Лучники по команде натянули тетиву. Свист летящих стрел угрожающе разрезал воздух и слился с порывами ветра. Звук стрел, одна за другой вонзающихся в деревянные мишени, гулко отдался в ушах.
Следующим настал черед арбалетчиков. Отряд из нескольких десятков человек по сигналу одновременно выстрелил по цели. От мощи ударов падали ограждения, а деревянные столбы разлетались в щепки. Если до этого стрелы лучников просто вонзались в чучело, наряженное в воинские доспехи, теперь оно в мгновение ока полетело на землю.
Го Гон поднял меч, подавая сигнал к атаке. Гулко зазвучал большой барабан, звук начал нарастать, ускоряться, а затем резко смолк. По этому сигналу пехотинцы выставили копья и выступили вперед. Следом в движение пришла конница. Стук лошадиных копыт и боевые кличи воинов разнеслись по всему дворцу.
Рядом с Го Гоном стояли шесть его верных Теней.
— Я приказал заменить металл на наконечниках стрел более прочным, — отчитался Иль Ён, вместе с хозяином наблюдая за тренировкой лучников. — С поставкой железа проблем не возникнет, но нужно задействовать больше кузнецов.
— Откуда привезут железо? — спросил Го Гон.
— Внебрачный сын Ким Чжусына, Ким Сончжип, поставляет его нам без наценки.
— Если торговец не получает прибыли, значит, он преследует иную цель.
— Он говорит, что жаждет мести. Хочет отомстить за смерть отца и готов отдать за это любые деньги.
— Сын от наложницы, говоришь?
— Да, господин. Законные сыновья Ким Чжусына считают себя аристократами и не хотят заниматься торговлей.
— А он умный малый. Никто не станет мешать ему управлять семейным делом, если он будет прикрываться местью за отца. Он определенно хочет наложить лапы на ту часть доходов, которую Ким Чжусын получал не от лавки, а будучи главой Черных Смерчей. Приведи его ко мне, хочу посмотреть на этого парня.
— Слушаюсь.
— Если он и честолюбием пошел в отца, от него будет польза.
На содержание Черных Смерчей уходит немало денег. Военная мощь в большей степени зависит от богатства. Для того чтобы управлять войском, необходимо кормить воинов, выплачивать им жалование, покупать лошадей и оружие, а также новое обмундирование. Недешево обходится и содержание крепости и казарм для размещения войск. Без огромного состояния невозможно иметь в руках мощное войско.
Когда солнце уже стало клониться к закату, Го Гон наконец решился отправиться в Зал Магнолий.
Но не успел он подойти ко входу, как путь ему преградил Им Чжонсу. «Этот не из простых», — подумал Го Гон. Им Чжонсу, прекрасно зная, кто стоит перед ним, одарил посетителя суровым взглядом и потребовал представиться и назвать цель визита. Го Гон вежливо ответил, что пришел повидаться с принцессой. Взгляд Им Чжонсу переместился к мечу Го Гона:
— Если вы желаете встретиться с Ее Высочеством, оставьте оружие здесь.
