– Ладно, – сказал один из мужчин. Он снял очки, открыв бледно-голубые глаза с темной припухлой кожей вокруг них. – Мы имеем дело с Исполкомом Петроградского Совета. – Он посмотрел на своего напарника, который все еще был в очках. – Майк, можешь принести кофе?
– Конечно, – ответил Майк низким контральто, – не говори ничего экстраординарного, пока я не вернусь.
Эш бросила на него взгляд. Майк был либо женщиной, либо транссексуалом. Хотя он хорошо маскировался с помощью своего «квадратного» костюма и темных очков в тяжелой оправе. Но пол Майка в данной ситуации не имел никакого значения. Женщина, работающая в ЦРУ, опасна так же, как и сотрудник-мужчина.
Майк вышел, и они сели. Аркадий и Борис мрачно осматривались. Ирина с Александрой были взволнованы. На лице журналиста читались одновременно и страх и волнение. Только сверкающие объективы Мэгги не выражали ничего.
– Кто это все построил? – спросил Аркадий.
– Мы не знаем, – ответил мужчина, – мы нашли это.
– Есть какие-нибудь артефакты?
– Кроме кругов и этих туннелей? Ничего.
– Это находка невероятной исторической важности, – произнес Борис. – Доказательства того, что кто-то, не человек, был на Венере раньше, чем появились тут мы. Вы сидели тут, держа петроградцев, а значит, и всех ученых Венеры и Земли в неведении. Не говоря уже о туристах, которые могли бы принести огромную пользу нашей экономике.
– Мы просто не хотели устанавливать лагерь в лесу, – сказал человек. – А здесь сухо, и тут гораздо меньше животных по крайней мере, так было до сих пор. Поверьте мне, это место неинтересное. Здесь только комнаты с коридорами, ведущими обратно к скале. Везде пусто, за исключением мусора, оставленного животными. Кости, сухие листья да засохшие экскременты…
Майк вернулся с подносом, кофейником и чашками и налил всем кофе. В комнате было прохладно, поэтому оказалось приятно взять теплую чашку и выпить горячего кофе. Порезанный палец Эш еще немного побаливал.
– Вопрос в том, что же мы будем делать с вами, – сказал мужчина.
– «Нэшнл Джиографик» будет беспокоиться, если мы исчезнем, – с испугом в голосе произнес Джаспер.
– В лесу часто бывают несчастные случаи, – сказал Майк.
– Я записывала и пересылала данные о происходящем, пока ваша голограмма не приказала мне прекратить, – вмешалась Мэгги. – Материал отправлен на ближайший спутник связи, который принадлежит, я полагаю, Петрограду. Тот, я думаю, переслал его в наш офис в Венуспорте. Сообщение было зашифровано, чтобы предотвратить взлом. Но в нашем офисе его могут декодировать. Они сделают это в ближайшее время.
– Они знают о круге, – объявил Джаспер, – и о роботе, которого вы подкинули в наш домик.
– Какого робота? – спросил мужчина.
– Ваш жучок. Скорпион. В нем были провода.
Майк стоял, прислонившись к стене с чашкой в руке. Безымянный посмотрел на него, нахмурившись.
– Он не наш, – сказал Майк. – Петроград проверяет сам себя.
Малыш завозился в клетке. Эш протянула руку, чтобы почесать его, и незаметно открыла замочек на его дверце. Никто этого не заметил, кроме самого Малыша, который выглядел встревоженным. Она подумала о вентиляции, через которую можно убежать. Оглянулась и увидела прорезанный в камне прямоугольник, под самым потолком. Он был длинный и узкий с вертикальными колоннами из того же камня, что и сама стена. Между ними торчала пара усиков. Там двигалось какое-то животное. Скорпион, конечно. Бледно-серое тело подтверждало предположение, так же как и маленькие незаметные глаза.
Она наблюдала, как он ерзал передними лапками в поисках опоры. Не нащупав ничего, он упал, шлепнувшись с сухим треском. Безымянный развернулся в кресле. Вскочил и несколько раз наступил на скорпиона. Он даже не очень большой, заметила Эш. Не больше двадцати сантиметров.
Человек наклонился, несколько мгновений разглядывая раздавленного скорпиона.
– О боже, ненавижу этих тварей.
– Они падальщики, – сказал Аркадий, – питаются останками птерозавров, которые гнездятся колониями на скалах и в неглубоких пещерах. Их укус абсолютно безобиден для человека.
– Я их ненавижу, – повторил мужчина.
– У него фобия, – пояснил Майк. – Меня пещерные скорпионы не беспокоят.
Безымянный агент выпрямился.
– Туннели соединяются с пещерой. Проклятые твари обнаружили, что могут пробраться к нам. Они тут повсюду.
– Вряд ли это серьезная проблема, – сказал Аркадий.
– У нас и красные скорпионы имеются, – сообщил Майк.
Безымянный агент вздрогнул. Майк слегка улыбнулся, у Эш сложилось впечатление, что он пользуется страхами своего коллеги.
– Это уже проблема, – согласился Борис. – Но у вас их быть не должно. Они живут в лесу, а не в пещерах.
– Они вылупляются вместе с пещерными, – разъяснил безымянный.
Его голос звучал глухо, словно страх сдавил ему горло.
– Это невозможно, – возразил Аркадий. – Это разные виды, у них отдельные среды обитания.
Агенты молча переглянулись.
Через некоторое время Борис резко заговорил:
– Роботы-скорпионы вас не удовлетворили. Вы играли с ДНК и создали новые виды в нарушение целого ряда законов.
– Не земных законов, – возразил Майк.
