— Я дам тебе власть, я дам тебе силу, ты станешь самым могучим человеком на Земле, тебя будут бояться все, ты станешь бессмертным, ты сможешь завоевать всю галактику, станешь императором Млечного пути, я дам тебе всё это, вместе мы станем великими!
Демон говорил очень быстро. В его интонации улавливались истерические нотки. Он в отчаянии, он истощён, он на грани.
— Плохо же ты меня знаешь, тварь, — на моём лице появился звериный оскал. — Мне всего этого и даром не надо!
Больше я не сказал демону ни слова. Ни сейчас, ни потом. Он умолял, пытался торговаться, грозил страшными карами, а потом просто начал ныть и канючить. Моя воля оказалась сильнее, и я начал медленно, шаг за шагом, вырывать щупальца, что это мерзкое отродье запустило в мою душу. С каждым днём его власть надо мной слабела, и я буквально на физическом плане чувствовал, как с каждой капелькой пота, с каждой кровавой мозолью от жесточайших тренировок из меня выходит хаотическая гниль, как я медленно, но верно становлюсь свободным, по-настоящему свободным.
Ещё десять лет я наращивал свою мощь, причем не только в физическом плане, но и в ментальном, а потом, собрав все свои силы в кулак, ударил. Демон истошно сопротивлялся, цеплялся за мою душу всеми своими конечностями, но длительное голодание сделало его слабым, тогда как я, наоборот, окреп. Отодрав от себя паразитическое отродье, я какое-то время с нескрываемым отвращением на него смотрел, а потом на моём лице появилась очень нехорошая ухмылка.
Последнее время я много думал о том, что мне сделать с демоном, когда я одержу верх в нашей войне. В успехе я не сомневался, это был всего лишь вопрос времени. Отпускать эту погань обратно в Инферно, чтобы тот немедленно доложил о своём провале Ключнику, я не хотел. Лидер демонов должен быть уверен, что я полностью нахожусь в его власти и он может в любой момент подавить мою волю через своего прислужника. Мне кажется, что именно поэтому он особенно-то и не старался меня поймать. Зачем? Ведь я сам рано или поздно к нему приду, полностью уверенный, что сила на моей стороне.
Восемьдесят с хвостиком лет — это очень много, особенно если всё это время не сидеть без дела. Благодаря обширной библиотеке Хронтауна я познал многие тайны кузнечного мастерства и без преувеличения могу называть себя магистром данной области. Мне стало подвластно искусство создания сложнейших сплавов металлов, которые наделяют предметы порой уникальными свойствами. Весь дворец Хронтауна теперь украшен моими изделиями. Мебель, предметы интерьера, каменные статуи, оружие, броня, артефакты, ковры. Всё, что теперь есть во дворце, что стал моим домом на эти долгие годы, сделано моими руками.
Но не в этом суть. Когда я достиг определённого уровня ремесла, то начал проводить уже собственные эксперименты. Я хотел создавать свои сплавы, а не работать по чужим методичкам. Я хотел превзойти неведомых мастеров, что делились свой мудростью с новым поколением кузнецов через книги. И в какой-то момент я добился успеха.
Схватив дрожащую сущность демона, словно нашкодившего котёнка, я потащил её в темницу. Демон догадался, что я задумал, и неистово забился в моей стальной хватке. Он уже не цеплялся за мою душу, наоборот, он жаждал поскорее сбежать обратно к себе в Инферно, потому как знал, какую участь я для него приготовил.
Клетка из нового, изобретённого мной металла, которую я назвал «оковами духа», была давно готова. Взглянув в глаза полупрозрачной рогатой сущности, я ещё раз зловеще улыбнулся, а потом зашвырнул тварь внутрь. Щёлкнул замок, и по всей конструкции клетки прошла энергетическая волна, намертво запечатывая демона внутри.
— Добро пожаловать в свой личный ад, — проговорил я, глядя, как бесплотный дух мечется внутри клетки и никак не может найти выход. — В твоём распоряжении вечность, наслаждайся, тварь.
В таком бесплотном состоянии ответить демон мне не мог, но в том, что он услышал мои слова, я не сомневался. Повернувшись спиной к ненавистной твари, я покинул тюремный блок полностью свободным. Голова была чиста как никогда. Очень давно я не ощущал такой ясности мышления. Теперь я знаю, что мне надо делать. Двадцати оставшихся лет должно хватить для реализации начавшего оформляться в моей голове зачатка плана. У меня очень много работы.
Последние годы моего заточения стали для меня настоящей отдушиной. Я продолжил работать над собой, совершенствоваться во всех направлениях и считал минуты до встречи с Лизой и друзьями. Большую часть времени я созидал, творил, изобретал новые рецепты. Я очень многое понял за время моего заточения. Я приду на встречу с Кириллом не в роли просителя, как собирался изначально. Я приду к нему с конкретным планом действий. Планом окончательной победы над демонами. Вот она, та разница, которую пытался, да и до сих пор пытается донести до всех людей лидер Стражей. Действуйте, люди, а Стражи помогут. Не решат вашу проблему, не сделают всю работу за вас, но помогут в начинаниях. Они Стражи, а не пастухи.
