– Ах, милая, вы знаете, как это бывает! Они познакомились на какой-то студенческой попойке, и мальчик пропал. Только и говорил что о ней. Мы предлагали ему весьма выгодные партии, но упрямец ни о ком не желал слышать, кроме этой своей Софи! Когда он заговорил о свадьбе, со мной едва не случился удар! Хуже всего, что эта меркантильная дрянь одновременно крутила роман с кузеном Уильяма – Оскаром Блеквудом!
Рита нахмурилась:
– Но… откуда вы узнали?
– О милая, вы так очаровательно наивны! – отмахнулась хозяйка. – В подобных делах пускать ситуацию на самотек нельзя ни в коем случае, ведь речь идет о будущем Англии! Поэтому я наняла частного детектива. Лучшего во всем Соединенном королевстве! Он-то и представил все необходимые доказательства. Так что сомнений нет: мадемуазель Бонье действительно изменяла Уильяму с подлецом Блеквудом, и они тщательно скрывали свою связь.
– Но почему? – удивилась Маргарита. – Зачем… э… скрывать связь? Если Софи не любила Дж… Уильяма, она могла просто порвать с ним и уйти к этому вашему Оскару.
– Во-первых, Оскар не мой, – строго уточнила леди Кавендиш. – Он – незаконнорожденный сын племянника моего покойного мужа. А во-вторых, глупо с моей стороны было ждать понимания от девицы из Страны Советов. Не обижайтесь, но некоторых вещей вам никогда не уяснить.
Маргарита скривила губы, сложила руки на груди и небрежно привалилась плечом к косяку.
– А вы попробуйте, – сказала она резче, чем планировала. – Я, знаете ли, не глупее паровоза.
– Что ж… – Старая дама устроилась в кресле рядом с кроватью. – Возможно, вы в самом деле не так уж безнадежны. Генерал Монтгомери отзывался о вас весьма положительно.
– Так что же не так с Оскаром?
– То, что я уже сказала, – вздохнула хозяйка. – Он – бастард. Рожден вне брака, от случайной связи. Никто и никогда не рассматривал его в качестве наследника, так что Оскар пил, гулял, бездумно тратил отцовские деньги и постоянно влипал в какие-то темные истории. Связав с ним жизнь, Софи Бонье никогда не стала бы герцогиней. А хотела она именно этого. Поэтому спала с одним, а собиралась замуж за другого. Это же очевидно! Разве нет?
– Нет. – Рита впилась в старушку взглядом. – Продолжайте. Вы рассказали Уильяму об измене?
– Увы, нет… – Леди Кавендиш понурила голову. – Я слишком боялась его реакции: внук был совершенно ослеплен этой женщиной.
– И что же вы сделали?
– Надавила на профурсетку конечно же! – пожала плечами старая дама. – Пригрозила, что выложу все Уильяму, если она не разорвет помолвку.
– Софи выполнила эту вашу… хм… просьбу?
– Разумеется. – Хозяйка устремила на Риту холодный взгляд серо-голубых глаз. – Да вот только Уильям бесследно исчез. Мой мальчик исчез, а французская дрянь обвенчалась с Оскаром Блеквудом, не выждав даже двух недель траура!
Ах вон оно что!
Маргарита помрачнела. Слишком уж явственно вспомнилось, как Джон говорил о Софи. Как блестели его глаза и дрожал голос…
Проклятье!
Беликова стиснула зубы и сжала кулаки, а леди Кавендиш продолжила:
– Как только Уильяма признают погибшим, Оскара Блеквуда официально объявят наследником престола, – тихо сказала она. – А я не могу этого допустить. Понимаете? Не могу!
Рита понимала. А еще вполне отчетливо понимала, что не найдет в себе силы поведать старушке о скромной могиле на далекой планете. По крайней мере, точно не сейчас.
Черт! Что же делать? Вариантов масса. Но, как говаривал Паша, проблемы надо решать по мере их поступления.
– Думаю, нам лучше продолжить беседу внизу, – осторожно предложила она. – Чай наверняка уже заждался.
Хозяйка неуверенно кивнула.
– Да-да, вы правы, милая. – Она оперлась на трость и поднялась. Багет неуклюже спрыгнул на пол. – В этой комнате слишком много воспоминаний. Некоторые вещи до сих пор хранят запах моего дорогого Уильяма: я запретила их стирать. Вы, наверное, считаете меня выжившей из ума старухой?
– Нет, – серьезно ответила Беликова. – Вовсе нет.
Леди Кавендиш спускалась по лестнице с великим трудом. Когда она наконец достигла первого этажа, Рита охнула:
– Я, кажется, забыла наверху сумочку! – И прежде чем хозяйка успела возразить, стрелой взлетела обратно.
Старый прием, но действенный. Так будет лучше. Лучше для всех. Перед тем как делать громкие заявления, надо проверить все от и до, чтобы не осталось никаких, даже самых крошечных, сомнений.
Когда Маргарита вернулась в столовую и с невозмутимым видом присоединилась к чаепитию, в спальне Уильяма Спенсера Кавендиша стало на одну нестиранную футболку меньше…
Странно, но футболка пахла Джоном. Рита очень хорошо помнила, при каких обстоятельствах ей впервые довелось обнюхивать одежду киборга. Интересно, однако. Прямо чудеса науки! Похоже, при изготовлении Семьсот двадцать седьмого Левандовский позаимствовал не только наружность и память молодого лорда Кавендиша, но и его запах.
Беликова нахмурилась. Такое вообще возможно?
Странно. Как же все странно… Даже внешность воссоздать по останкам – дело весьма и весьма нелегкое, а тут вышла точная копия…
