Но терпение завуча лопнуло. Не дослушав Андрея, он бросил мел на стол так, что мел разлетелся, как брызги воды. Теряя самообладание, завуч поспешно вышел из аудитории, на ходу крикнув:
— Нам неучи не нужны!
Андрей стоял, но чувствовал, что паркет уходит из-под его ног. Такого исхода дела ни он, ни его товарищи не ожидали.
Андрея окружили товарищи и начали успокаивать. Ему предлагали пока зазубрить эти формулы, позже они, дескать, сами станут понятными. Но, видимо, мозг Андрея за эти шестьдесят дней напряженной учебы был переутомлен и отказывался воспринимать еще что-либо. Он никак не мог увидеть смысл в этих злосчастных буквах. Кроме того, Андрей вырос в деревне, где никто и никогда не начинает какую-нибудь работу, не видя мысленно ее полезности в будущем. Он привык с детства знать не только название вещей, но и их назначение. И когда ему говорили товарищи: «Зазубри, а потом поймешь», — он с этим не мог смириться. Чтобы идти дальше, он привык видеть конечную цель. Этой конечной цели букв никто ему не объяснил.
Идя домой, он думал: где найти помощь? И тут перед его глазами встала Мария Сергеевна — девушка с искорками солнца в волосах. Он знал, где она живет, и решил идти к ней.
…По улице уже давно прогремел первый трамвай, простучали тяжелые шаги рабочих ночной смены, молочницы разнесли молоко, но день все еще не решался вступать в свои права.
Андрей долгое время ходил подле дома белокурой девушки в надежде встретиться с нею случайно. Но за оградой палисадника было тихо, и из калитки никто не выходил. К одиннадцати часам Андрей, набравшись храбрости, постучал в калитку. На стук вышла пожилая женщина, мать девушки.
— Вам кого? — спросила она, пропуская Андрея во двор.
— Мне Марию Сергеевну, — ответил Андрей, вдруг растерявшись.
— Какую Марию Сергеевну? — Женщина строго посмотрела на Андрея, и Андрей, сбиваясь, объяснил:
— Мне ту, что работает на заводе, в техническом отделе. Я забыл ее фамилие.
Поняв, что тут не было ничего компрометирующего ее дочь, она сразу стала добродушной и крикнула в сторону дома:
— Маша! Тут к тебе пришел молодой человек, который забыл «твое фамилие», — последние слова она насмешливо подчеркнула.
Андрей понял, что он произнес это слово неграмотно.
Из дому вышла Мария Сергеевна.
— А, «химия»! — удивилась она, сразу узнав Андрея. — Какими судьбами?
«Как наша Нина», — подумал он, увидев Марию Сергеевну одетой по-домашнему.
— Помогите мне, Мария Сергеевна, — сразу начал Андрей. — Есть у меня очень сложный вопрос, которого я сам не разрешу.
Сняв на ходу фартук, она провела Андрея в уютную комнату. Ковер на стене, стол, стулья, этажерка — все блестело чистотой.
— Вы говорите, вам непонятно, что такое буквы, что скрывается за ними? — спросила она, доставая с этажерки «Алгебру» Киселева.
Она раскрыла книгу и сказала то же самое, что говорил завуч: буквы употребляются для упрощения задачи. Андрею же казалось, что буквы только запутывают задачу.
— Я хочу знать, что такое «а» и что такое «в» до того, как мы их начнем делить или умножать! — возразил он девушке, выслушав ее объяснения.
Девушка некоторое время смотрела на него молча. Затем лицо ее осветилось, она взяла линейку со стола и сказала:
— Вот эта линейка будет обозначаться буквой «а», другие такие же линейки мы обозначим буквами «в», «с». Нам дана задача: сколько будет линеек, если мы к линейке «а» прибавим линейку «в». Мы пишем: линейка «а» плюс линейка «в» будет равняться а + Ь. Нам пока не нужно знать размер линеек, нам только надо знать, сколько будет линеек. Когда же нам понадобится узнать длину линеек, тогда мы узнаем, сколько сантиметров в линейке «а», прибавим длину линейки «в» и узнаем результат. Пока же нам вовсе не требуется знать размер той или иной линейки, и мы решаем задачу условно…
Не сразу объяснения Марии Сергеевны убедили Андрея, но понемногу секрет алгебры становился ему понятным. Андрей как бы только что открыл глаза. Все стало ясно и просто.
Теперь он удивлялся, как можно было не усвоить такой простой вещи с первой же фразы завуча.
Мария Сергеевна подарила ему «Алгебру» и на прощание сказала:
— Если у вас будут еще какие-нибудь трудности, всегда приходите ко мне без стеснения.
Заветная цель Андрея — стать техником — снова показалась ему не такой уж далекой.
Как все-таки прекрасно устроена жизнь на земле!
Кажется, вчера лишь окраины города утопали в белом тумане цветущих вишен. Потом закружил голову пьянящий запах белых акаций, и до самого рассвета где-то в степи, далеко-далеко, переливались и манили к себе, словно костер в ночи, нежные и грустные широкие украинские песни.
Немного позже люди, как бы пресытившись цветением садов, ринулись в плавни, на песчаные острова реки, в прохладные воды Днепра.
А сейчас вот с довольными улыбками на лицах несут в корзинах золотые душистые дыни, полосатые, как матросские тельняшки, арбузы, раскрасневшиеся от жары помидоры…
Прекрасно устроена жизнь на земле!
