— Правда, тут не все додумано до конца, тут еще много неверных рассуждений, но дело не в этом. В проекте есть самое главное — творческая мысль! — Сказав это, он дружески пожал руку Андрею.
После занятий Андрей встретился с Любой. Люба по глазам Андрея узнала, что дипломный проект ему удался.
За последнее время Люба так прочно вошла во все дела Андрея, что для нее и вопросы его специальности не были «темным лесом». В этом, помимо своей воли, Андрей помогал ей сам. Он рассказал Любе обо всем, что произошло с ним за день. Люба ему тоже рассказывала о своих делах, но ей было приятнее слушать его: у него, как ей казалось, жизнь была сложнее и интереснее. И по натуре своей Люба была более чутким человеком. О чем бы ни рассказывал Андрей Любе, ей никогда не казался его рассказ скучным.
Время подходило к каникулам. Так как заводу требовались специалисты, некоторые студенты техникума решили во время каникул защищать свои дипломные работы и досрочно выехать на заводы.
Люба с Андреем уговорились, что они поженятся после того, как он окончит техникум.
Чистая дружба Андрея с Любой неизбежно делала их отношения добрыми и нежными. Такие отношения, необходимые для хорошей семейной жизни, редко бывают у тех, кто слишком быстро становится мужем и женой.
Проводив Любу домой, Андрей весь отдался дипломной работе. Комсомольских дел в техникуме сейчас не было, так как большинство студентов разъехалось на каникулы.
Работая над дипломом, он ни на минуту не забывал о Любе. Думы о любимом человеке делали его мысли ясными, а энергию — неутомимой. Он знал, что и Люба каждую минуту думает о нем.
Не прошло и трех дней со времени ее отъезда, как Андрей получил от нее письмо. Отойдя от чертежей в сторону, Андрей вскрыл письмо.
«Дорогой мой, — писала Люба, — я доехала благополучно. Я такая счастливая, что мама меня просто не узнает. Она говорит: «Мою Любу подменили» (она ничего не знает). Маша тоже говорит, что я изменилась неузнаваемо. Я не вытерпела и шепнула Маше о тебе. Ты ей очень понравился. А я сказала, что в жизни ты еще лучше.
Прости, что письмо будет коротким. Сейчас в доме у нас суматоха по случаю моего приезда, и я, воспользовавшись суматохой, закрылась в чулане и пишу тебе эти несколько строчек, чтобы ты не подумал, что я как переступила порог, так забыла о тебе. Сейчас отдам Маше письмо, и она отнесет его на почту.
Я так счастлива, целую тебя. Целую, целую».
Прочитав письмо, Андрей сразу же решил написать ответ. Но потом ему захотелось побыть еще некоторое время в том счастливом состоянии, в которое его привело письмо.
«Люба, моя золотая Люба», — почти шептал он свои мысли о ней.
Он так погрузился в думы о Любе, что не заметил прихода Лени Пархоменко.
Когда он увидел Леню, он понял, что с Леней случилось что-то неприятное.
— Леня, что случилось с тобой?.. На тебе лица нет…
Леня сделал вид, что ему что-то надо достать, из тумбочки, наклонился и, не поворачиваясь к Андрею, заговорил:
— Андрей, ты человек хороший, я это знаю… — Леня замялся.
По тому, каким тоном заговорил Леня, Андрей сразу почувствовал, что случилось несчастье не с Леней, а с ним, Андреем.
— Там бумага какая-то на тебя пришла, — продолжал Леня. Затем, как бы вспомнив что-то, добавил: — За третьим бараком тебя ждет Сашко. Ему надо срочно поговорить с тобой.
Все еще держась независимо, как человек, жизнь которого ничем не запятнана, Андрей вышел из общежития. Мысленно он окинул взглядом всю свою жизнь: «Что бы такое могло быть?..»
С тех пор как он приехал в город, прошло пять лет. За это время он не сделал ничего такого, чего бы мог теперь опасаться. И даже больше: где бы он ни работал, он всегда работал старательно, отдавая работе всего себя. Здесь, в техникуме, он тоже всегда был на хорошем счету.
Что бы такое могло случиться?..
И тут он вспомнил вечную вражду Самохина с отцом. Но чем может Самохин теперь очернить Андрея?.. Если под пьяную руку Самохин что и сочинил, так все это шито белыми нитками. Нет, ему, Андрею, бояться нечего: здесь не деревня, здесь человека за пол-литра не купишь!
Несмотря на все эти мысли, Андрей шел к бараку с ноющей болью в груди: разве человек может все в жизни предусмотреть?..
Сашко встретил Андрея молча. Молча они пошли по тесной и грязной улице вдоль бараков. Не останавливаясь и не глядя на Андрея, Сашко спросил:
— Ты из дому давно не получал писем?
«Конечно, Самохин что-то написал», — подумал Андрей.
— Нет, совсем недавно было письмо от Нины, — ответил он.
— Она тебе ничего такого не писала?..
Андрей остановился:
— А что ты имеешь в виду?
Сашко также остановился.
— Ось шо, — Сашко помедлил и выпалил: — Ты знаешь, вашего Степана посадили в тюрьму на пятнадцать рокив за растрату…
Андрей ничем не хотел выдать своего волнения, но боль и стыд за брата невольно обожгли ему лицо и уши.
— Слухай дальше, — продолжал Сашко, — ты скрыл свое социальное положение, ты даже и мне не сказал, що твой батька раскулачен…
Андрей хотел возразить, но Сашко продолжал:
— Я сейчас прямо с партбюро…
Андрей не выдержал:
— А при чем тут партбюро?
