На складе за прошедший день ничего не изменилось. Макин мгновенно появился за обшарпанной дверью, окинул меня недовольным взглядом и скрылся в темноте коридора. Тимах обнаружился в комнате, лежавшим на одной из застеленных лавок. Но, увидев меня тут же поднялся и принялся удивленно оглядывать. В этот раз к приключению я подготовился. На пару золотых. Длинный крепкий нож, какие разрешены простолюдинам, не новый, но надежный. Плотная кожаная куртка способная в иной раз заменить доспех. Длинный теплый плащ, в пятнах травяного сока - ему пришлось служить одеялом, и ещё придется. Дорожный мешок - со сменной одежной, запасом еды, и прочими походными мелочами. И, конечно, кошель с мелочью. Впрочем, грошей мне раздобыть все же не удалось - только десяток медяшек-чешуек. А в основном - стальные остры. Кстати десяток таких монет был нашит и на куртке - для укрепления.
-Так ты из воинов? - удивленно произносит Тимах, но тут же перебивает сам себя: - Впрочем - не мое дело. Деньги я уже заплатил - можно идти. Макин!
Сам парень, судя по всему, собирается идти налегке. Просто прогулка? Может свидание? Не хотелось бы, что он оказался контрабандистом - за это положено усекновение руки.
-Хорошо, - отвечаю, вглядываясь в коридор. Торгаш уже здесь - со свечей в руке.
-Ну, если не передумали - то идем, - произносит он недовольно И ныряет в ещё один темный проход. Тимах едва не бегом кидается за ним. Что ж, посмотрим что тут у них за ходы. Сначала вместо стен виднеются лишь тюки, как и в первом коридоре, но наконец они пропадают и появляется старая кирпичная кладка. Ещё через четверть часа её сменяет природный камень, от которого веет древностью и смертью. Да, древностью. А ведь город не так стар. Зато... чуть выше, в предгорьях стоял замок, уничтоженный в войну. Так что ход должен выходить к его развалинам. Укреплений там точно не осталось, но вот на древние камни посмотреть можно будет. Впрочем, здесь, в потайном ходе, они не моложе. Несколько раз по бокам мелькают ответвления, трижды приходится сворачивать. И, наконец Макин произносит:
-Все. Дальше - просто прямо. Удачи. И, если что - всегда готов помочь.
-Тем, кто заплатит, - хмуро уточняет Тимах и первым шагает в темноту. Что ж, пусть идет, если хочет. Так будет проще за ним присмотреть.
-Слушай, Мир, а куда ты направляешься? Явно ведь в дальний поход собрался, - наконец спрашивает Тимах.
-Да так, - неопределенно пожимаю плечами. На этот вопрос я и сам себе не могу ответить. Просто слишком уж интересно оказалось общаться с людьми на равных. Не случайно им, видимо, в свое время все же удалось остановить войну - есть в них что-то особое.
-А, я вот в Мидоу хочу, - вдруг сообщает парень. Мидоу? Что-то меня от этого место мне последнее время не по себе.
-Зачем? - тихо спрашиваю.
-Хочу выучиться на мага. У меня хорошие способности - я точно знаю.
-Значит, в школу? - хмуро уточняю. Именно школа сейчас и вызывает наибольшие подозрения. Не плохо бы взглянуть на неё поближе. Но не стоит волновать спутника. - Не похоже. В Мидоу пять дней пути, а у тебя - никаких вещей.
-Главное - у меня есть деньги. Они легче, чем вещи, - довольно отзывается парень и останавливается, едва повернув за угол. Хм, вот похоже и выход - подгнившая лестница, укрепленная местами какими-то брусьями поднимается по круглому колодцу, в который заглядывают яркие звезды. И втекает легкий запах тлена. А ещё сюда стекают звуки: шепот трав и шорох листвы на ветвях. Тихий хруст сухих веток - слишком легкий для людей, скорее, как у некрупного животного. Чавканье. Какая-нибудь лиса задрала кролика и наслаждается трапезой. Я уже убедил себя в этом, когда различил тихий стон, почти человеческий. Почти.
Прыжком догоняю Тимаха, успевшего подняться до середины лестницы. Старая конструкция даже выдерживает двойную нагрузку. Левой рукой зажимаю ему рот, правой притягиваю к лестнице. Парень на миг застывает, но вот мускулы напрягаются.... Но, прежде чем он начинает сопротивляться, успеваю шепнуть:
-Тихо. Не дури. Не шуми. Проблемы. Пойду вперед. На верх не выходи, но поднимись чтоб видеть - мало ли. Ясно?
Ещё несколько мгновений обдумывает мои слова, затем расслабляется и, едва заметно качает головой. Убираю левую руку, и он начинает шептать в ответ:
-У меня есть боевые амулеты, хорошие - с любой проблемой справятся. Я могу.
Снова закрываю ему рот - но в этот раз - слегка:
-Ясно. Пойду вперед, ты прикрываешь. На верх - не выходи. Ясно?
Он снова пытается освободиться. Приходиться повторить:
-Ясно?
Наконец парень вяло кивает, и, оставив его внизу, поднимаюсь наверх. Вдыхаю пряный аромат ночи, смешанный с тленом, кровью и гнилью. Яркая луна прекрасно освещает широкую поляну. По краям - ещё можно заметить невысокий вал - все что осталось от крепостных стен. А за ним лиственный лес. Несколько молодых деревьев поднимаются и на самой поляне, там где виднеется такой знакомый ряд холмиков: люди начали хоронить здесь, разобрали камни, которыми был замощен крепостной двор и... устроили проблемы. Себе прежде всего, а отчасти - и мне.
