– Да нет же, это отец помешан на этой глупой идее, не я. И… – он кашлянул и сунул руки в карманы. – Простите за то, что нагрубил вам тогда, госпожа Танита.
Вот это да! А мальчик исправляется. Стоило чуть-чуть вырваться из-под тлетворного влияния отца, как дело пошло на лад.
– Ваши извинения приняты, – сказала я миролюбиво.
– Госпожа Танита, у меня есть к вам просьба, – Леорг вдруг опустил взгляд и покраснел. Спесивого и самовлюбленного ювелира было просто не узнать. – Помните, вы говорили про кольца? Предложение еще в силе?
Ах, вот в чем дело! Он держался и до последнего не хотел ко мне обращаться, но в конце концов желание всеми силами воссоединиться с любимой побороло гордость. Леорг был готов принять помощь даже от меня – своего главного раздражителя.
– Конечно, в силе. Я своих слов назад не беру.
Леорг решительно кивнул.
– Хорошо. Тогда я зайду к вам обсудить индивидуальный заказ в ближайшее время. Скидку делать не надо, я могу себе позволить заплатить полную цену.
Под конец он гордо вздернул нос, будто желая показать, что он тут хозяин положения. Ну и ладно, мне не жалко. Если вчерашние конкуренты обращаются за помощью – это уже большой прогресс.
– Что, так и сказал? – Дарен не верил своим ушам.
Мы сидели за кухонным столом. Тимош вызвался помыть посуду, Варда кормила живность остатками трапезы.
– Представь себе. Ты про наш спор еще не забыл? Кажется, ты его проиграешь, потому что малыш Леорг серьезно настроен жениться на своей девушке, и санкции от папочки его уже не пугают.
Дракон задумчиво потер подбородок.
– Надеюсь, после всех подколов он пригласит меня на свадьбу. И если папаша выгонит его из дома, мне придется приютить голубков на время. По старой дружбе.
Дарен все-таки успел заскочить к нам на праздничный ужин, еще и своей еды притащил – холодильный шкаф грозил лопнуть. Если сначала я шугалась от проявления внимания и заботы, то теперь… не принимала, как должное, нет. Теперь я была благодарна новому миру, что свел меня с этим настойчивым и экспрессивным драконочеловеком.
Он не клялся добыть мне звезду с неба, не пел серенады, а помогал делом. И я знала твердо – если он что-то пообещал, то в лепешку расшибется, но исполнит.
– Иногда жалею, что больше нет повода остаться на ночь в этом доме, – заявил Дарен, когда я вышла его провожать.
Ночная прохлада и влага скользнули под накинутую на плечи шаль, но дракон собственническим жестом притянул меня к себе, обдав теплом. От контраста температур и волнующей близости по коже побежали мурашки.
– Хозяйка тут – женщина строгих правил, – продолжил, усмехаясь уголками рта. – Придется дракону лететь в свою одинокую холодную пещеру, полную сокровищ.
– Сокровища греют драконов, разве нет?
Не говоря ни слова, он взял мою руку и положил раскрытую ладонь на свою грудь. Глухо и сильно в нее колотилось сердце.
– Все это сказки. Ничто не греет лучше, чем тепло души.
Зря я думала, что в Дарене мало романтики. Вон у меня аж коленки задрожали, а в глазах защипало от столь прочувствованной речи.
– Зиму обещают холодную.
– До зимы еще далеко, – возразила я.
– Ближе, чем тебе кажется, – Дарен поднес кончики моих пальцев к губам. – Думай, Танья. Времени тебе до первого дня зимы.
Оставив меня в полном замешательстве, Дарен ушел. Сейчас бы остановить его, сказать… но что? В волнующих ситуациях на меня всегда нападал ступор, а нужных слов не находилось.
Думать до первого дня зимы. Тут не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что дракон имеет в виду. И все же страшно. Единственное, что могло привести мои чувства и мысли в порядок – это любимое дело.
– Мы попробуем именно ее, да? Секретную технику отца? – глаза Тимоша вспыхнули, когда наша маленькая семья переступила порог мастерской.
Я кивнула.
– Сначала испытаем на недорогих металлах. Нам понадобятся медь и латунь.
Вдруг ничего не получится? Раньше я ничего подобного не делала. Но дети подбадривали, а мельтешащие вокруг духи не давали прокрастинировать.
Я нарезала по четыре полоски меди и столько же латуни: получились не большие, но и не маленькие. По сантиметру в ширину и по семь – в длину. Доверила Тимошу выровнять их деревянным молотком, следя, чтобы мальчик не заехал себе по пальцам.
– А зачем ты их натираешь спиртом? – полюбопытствовала Варда.
– Надо хорошенько обезжирить, иначе фиг что получится. Полоски просто не сплавятся между собой.
Потом все это богатство следовало сложить в стопочку и хорошенько спрессовать. Тут нам пришлось поизгаляться. Обшарив мастерскую, мы нашли пару стальных пластин с отверстиями, зажали между ними наши заготовки и закрепили конструкцию болтами.
– Слушай, теть Тань, а медные и латунные полоски не сплавятся со сталью? – Тимош склонился над рабочим столом. Молодец, мальчик, хорошие вопросы задает.
– Не должны, ведь у стали температура плавления гораздо выше.
Ага, только в печке Малкольма нет цифровой панели и невозможно выставить нужную температуру, придется экспериментировать. И она, опять же, работает от пламени дракона. Надеюсь, я не сожгу тут все к драконьей матери.
