Я всплеснула руками. Ох уж этот драконище! Чему он детей учит?
Но что делать, придется перевоспитывать. Осталось дожить до вечера, и мы с ним снова встретимся.
Торговля прошла бойко, словно посетители караулили всю неделю, чтобы в субботу налететь и раскупить обновки за какие-то несколько часов. Получила я и пару заказов на эксклюзивные украшения – женский браслет с серебром, медью и каплями алых гранатов – на удачу и страсть. И охранное кольцо для молоденькой небогатой девушки.
С чувством глубокого удовлетворения вечером я закрыла лавку, накормила голодную хвостатую орду и вместе с двойняшками отправилась на прогулку.
На окраине города раскинулся широкий парк, плавно переходящий в лес. На площади высилась карусель с разноцветными лошадками и слонами, торговцы заманивали к себе в палатки полакомиться леденцами и пирогами. На душе становилось спокойней, когда я смотрела на мирно гуляющие семьи с детьми. Варда и Тимош держали меня за обе руки. Интересно, о чем они думали? Двойняшки говорили, что помнят, как когда-то они ходили здесь с отцом.
Мы прошли мимо палаток по тихой дорожке, мощеной алым кирпичом, и спустились к озеру. Игриво поблескивала зеркальная гладь, на причале караулили лодочники, один из них помахал рукой и предложил:
– Госпожа прекрасная! Прокатиться не желаете? Или лодочку в аренду взять? Если на сутки, то скидка тридцать процентов.
– Желает, но не с тобой, дружище! – послышался зычный голос Дарена.
Он спешил к нам, сложив ладонь козырьком у лба. Солнце ползло к западу, лучи вспарывали воду – озеро бликовало, заставляя щуриться при взгляде на него. Налетел ветер, растрепав ворот белой рубашки и каштановую шевелюру дракона. Пахнуло влагой и камышом.
– Смотрите, лягушка! – запищала Варда, тыкая пальцем в сторону берега. – Тимош, скорее лови и целуй! Чего стоишь, балда?!
– Сейчас я ее поймаю и тебе за шиворот засуну! – пригрозил мальчик сестре.
Это я виновата, рассказала сказку про царевну-лягушку, и Варда теперь регулярно дразнила Тимоша, а тот злился и пыхтел, как маленький ежик.
Дарен совершенно бессовестно обвил рукой мою талию и притянул к себе. Жадно вдохнул воздух у моего виска.
– Прости, задержался.
– В следующий раз включу таймер и буду брать проценты за простой, – сказала я строго, но сердиться и мысли не было.
Дракон шутку оценил, потому что губы его расплылись в широкой довольной ухмылке.
Через несколько минут мы уже усаживались в лодку. Дарен предусмотрительно захватил пакет с маленькими творожными булочками и лимонад, а мы взяли яблок.
Я никогда не каталась на лодке по озеру, а сейчас не терпелось окунуться в эту деревенско-романтическую атмосферу. Вдоль берега тянулись мясистые листья кувшинок и лилий, качался камыш. Лебеди, эти белоснежные крылатые обжоры, косили на нас темными круглыми глазками, пока не решаясь подплывать. Но наверняка гадали, не принесли ли гости чего-нибудь вкусненького.
– Тимош, спрячь рогатку, пожалуйста, – я со вздохом перехватила кисть мальчишки.
– Да я пошутил, пошутил, – он сунул оружие за пазуху. – Чего сразу ругаться-то?
Дарен лишь посмеивался, наблюдая за нашей семейкой. Сильные руки с легкостью обращались с веслами, словно те были тонкими прутиками. Кроме нас, по озеру катались и другие гости парка. В основном – молодые парочки.
Осмелевшие пернатые, грациозно вытягивая шеи, устремились в нашу сторону. Дети, смеясь, крошили на воду булки. Тимош и Варда выглядели вполне довольными, если их и мучили грустные воспоминания, то теперь от них не осталось и следа.
Я ощутила, как кожа лица и шеи горит под пристальным взором. Повернула голову, чтобы увидеть, как Дарен гипнотизирует меня драконьим взглядом. Он сложил рукоятки весел крест накрест, и теперь нашу лодчонку подгонял только ветер.
– Ой, кто там?
Внезапно в глаза бросилась парочка, плавающая невдалеке.
– Это что, Леорг? – я даже сощурилась, чтобы убедиться.
Дарен обернулся.
– Точно, он. Да не один! Хм, как интересно. Может, позвать его?
– Ты что, не вздумай! Зачем мешать?
Ювелир сбежал из-под надзора строго отца и коротал вечер в компании любимой девушки. Издалека я не могла ее разглядеть, но видела тонкий силуэт в светлом платьице с белым зонтиком в руках.
Интересно, Леорг принял всерьез мое предложение сделать кольца? Вот удивлюсь, если он заявится ко мне в лавку!
Мы так отвлеклись, что не заметили, как Тимоша атаковали жадные лебеди. Мальчик не удержал равновесия и с громким воплем полетел в воду. Дарен отреагировал мгновенно – подхватил его за шкирку, как котенка, и затянул обратно.
– Они отомстили за то, что ты хотел их из рогатки пострелять, – не смогла промолчать Варда.
Пришлось завернуть пострадавшего в махровый плед и поворачивать обратно. Не хватало еще, чтобы ребенок разболелся.
Как раз солнце скрылось за лесом, налетела почти осенняя прохлада. На озере я чувствовала себя так спокойно и расслабленно, что возвращаться не хотелось.
– Дядя Дарен, а давайте еще куда-нибудь сходим погулять? Или вы пригласите только тетушку, – предложила Варда, когда мы заходили во двор.
