Южная роза (СИ) полностью

              Она не спеша шла обратно, разглядывая Волхард, и думала почему-то совсем не о капитане Корнелли и своей кузине, а о том, что узнала о Форстере.

              ...Он может лишиться Волхарда?

              Это звучало, конечно, странно. Ведь в его поведении на это ничто не указывало, да и вообще никаких признаков того, что вскоре у Волхарда может появиться новый хозяин, не было.

              ...А если это так? И что, интересно, он тогда будет делать? Уедет в Алерту? Бросит это всё?

              Залитая солнцем долина на фоне белоснежных гор, тёмный бархат елей, обрамляющих усадьбу, и прозрачное зеркало озера – расстаться с этим местом для него будет не так-то просто.

              ...«Я горец, синьорина Миранди, до мозга костей, до самой последней капли крови во мне…»

              В этот момент Габриэль почему-то стало жаль Форстера. Может потому, что она вспомнила, как они уезжали из Кастиеры, как продавали любимые вещи, как она прощалась со своим садом, с беседкой, в которой они сидели всей семьёй, со всей их счастливой жизнью…

              Здесь его дом, могилы его родных, эти горы, которые он так любит…

              Служить королю и воевать за корону, а потом лишиться звания, а может, и вообще всего? Что же это была за дуэль, из-за которой его разжаловали?

              Она хотела спросить об этом у Корнелли - уж он-то наверняка знал, но это бы выглядело очень неподобающе: с чего бы ей вдруг интересоваться подробностями какой-то грязной истории, произошедшей из-за женщины? И она не спросила.

              ...«Он отрёкся от нашей веры».

              ...Интересно, почему? Из-за того, что его отца повесили? Это было бы логично.

              Она думала о нападении на заставу, и о чьеру, и не могла поверить в то, что всё это правда. В то, что южане сжигали леса, чтобы истребить горных братьев, что искали и убивали колдунов в кланах горцев, и в то, что кто-то может вести за собой волков, чтобы убивать других.

              ...Как это ужасно…

              И неожиданно это красивое место – дом, окружённый зелёным шёлком трав, и озеро на фоне далёких гор - всё это стало видеться ей теперь совсем в другом, более мрачном свете.

              ...Легенды легендами, но что именно из этого правда?

              Да и Корнелли выглядел уж слишком серьёзным, рассказывая ей о нападении на заставу. И если он верит в то, что этих волков кто-то вёл, может быть, так и было?

              А в книге о легендах всё было написано слишком примитивно, сказочно и просто. И ей хотелось расспросить кого-нибудь подробнее. Но кого?

              Сам Форстер, как обычно отшутится, и скажет что-то неподобающее, да и веры ему ни на полсольдо. Может, Натана?

              Габриэль посмотрела на предгорья, где бродили бесчисленные овечьи стада, и представила на мгновенье, что когда-то здесь всё было покрыто лесом.

              ...«Мы несем этим дикарям цивилизацию».

              ...А нужна ли им такая цивилизация? С выжженными лесами и рядами могил?

              ...Огнём и мечом…

              ...И если уж на то пошло, то мессир Форстер своими овцами и торговым союзом принёс сюда куда больше цивилизации, чем вся армия южан.

              Она не знала почему, но этот разговор оставил в её душе неприятный осадок, хотя и закончился на приятной ноте – капитан Корнелли вручил ей конверт с приглашением на праздник.

              ...«…собирался жениться на одной из бари, чтобы уйти из-под действия закона».

              Эти слова Корнелли стали для неё откровением.

              ...Так вот значит, зачем он приехал на свадьбу Таливерда…

              А она думала, что он искал выгодный брак по финансовым причинам - хотел расширить своё влияние и войти в Торговую палату – торговать овцами по всей Баркирре. Что-то такое ей тогда о нём говорил отец. И она всё никак не могла понять: почему той осенью он сделал предложение именно ей? Ведь она бедна и у синьора Миранди не было никаких нужных связей, разве что в научном сообществе, но какая польза торговцу от профессора? И для того чтобы попасть в Торговую палату нужно было выбирать другое средство - их семья не самый короткий путь к этой цели.

              А выходит, что ему нужна была жена-бари для того, чтобы вывести Волхард из-под действия закона об экспроприации? Но тогда почему он был так настойчив именно с ней? Почему из всех девушек на свадьбе он выбрал её - ту, которая его ненавидела? А если хотел жениться именно на ней, тогда почему делал всё, чтобы она возненавидела его ещё сильнее?

              Эта мысль озадачила её настолько, что она даже остановилась на мосту через озеро, и долго стояла, глядя в прозрачную воду.