В 1929 году из-под пера молодого поэта вышел сборник «К границам запрещенным» (стихи, написанные в 1926–1928 годах) и скандальная поэма «Аvе Маria», выпущенная за счет автора в Ахтырке. На обложке было указано несуществующее издательство «САМ» (что фактически стало первым образцом украинского неподцензурного «самиздата», достаточно развитого в 1960-х годах) – с разрешения тогдашнего главы местного образования, известного писателя и одного из «литературных родителей» Ивана Лозовягина – Б. Антоненко-Давидовича. Кстати, название издательства, сакраментальное слово «САМ», недруги Ивана Багряного расшифровали не иначе, как «Союз Анархической Молодежи». С этого времени началась история обвинений Ивана Багряного в симпатиях к анархистской идеологии.
Уже первые поэтические произведения Ивана Багряного оказались страстной ораторской, острой политической лирикой. Поэт свободно обращался с рифмами, с канонической формой или сюжетной канвой – от этого поэзия звучала еще более ломано и глыбисто, а поэтому – темпераментно и искренне.
Поэма «Аvе Маria» вызвала у критиков волну возмущения и раздражения. Цензурой было принято решение конфисковать произведение, изданное объемом 112 страниц. Однако почти весь тираж в 1200 экземпляров успел разойтись.
Образ-метафору изнасилованной, обиженной девушки-сироты Марии, которая стала в будущем проституткой и в конце концов – по незнанию – любовницей собственного сына, они восприняли слишком прямолинейно, находя в нем признаки «порнографического натурализма». Крайне негативный отзыв официального критика Б. Коваленко появился в «Литературной газете» от 1 июля 1929 года, где он под псевдонимом К. Потапчук раскритиковал автора в фельетоне «„Vale Haltura“, или Мокрый воды не боится».
На самом деле Мария является образом, в котором соединились Украина прошлая, дореволюционная, и современная поэту. Обездоленность как в жизни отдельной женщины, Марии Голубовой, так и Украины в целом, выражается в факте лишения главного счастья женщины – счастья материнства (недаром поэт выбрал именно евангельское имя – Мария). Благополучие гетеры Марии – лишь кажущееся, внешнее.
Двадцатитрехлетнего автора поэмы «Аvе Маria» находим вполне зрелым поэтом, человеком с богатым жизненным опытом вообще и эмоциональным в частности. Бросается в глаза раннее творческое созревание писателя, его стремительный выход на высокий профессиональный художественный уровень.
Находясь в Киеве, Иван Багряный был близок к литературной группировке «МАРС» (Мастерская революционного слова). Марсовцы сопротивлялись вульгаризму в литературе, отстаивали принципы профессионализма. Членами «МАРСа» были такие талантливые писатели-«попутчики», как В. Пидмогильный, Т. Осьмачка, Б. Антоненко-Давидович, Е. Плужник, Г. Косынка и др. Иван Багряный о себе писал так: «Как писатель и поэт принадлежал к так называемым „попутчикам“, то есть к писателям „непролетарским по идеологии“».
В то время он дружил с такими оппозиционно настроенными писателями и политическими деятелями, как Н. Хвылевой, М. Кулиш, Остап Вишня, М. Яловой, О. Досвитный и др.
Оставив институт и переехав в Харьков, Иван Багряный свои убеждения изложил в следующих четырех пунктах:
