Малюта послал стрельцов под началом Григория Грязного к Истоме Крупнину, чтобы привести к нему в пыточную избу того старца, что скрывается в доме сотника.
Нежданно-негаданно дом стрелецкого сотника с гиканьем и руганью оцепили грязновские молодчики. Дело было под вечер, Анисья Семеновна собиралась идти к службе в соседний храм.
- Дочка, прячься скорее! - крикнула она.
Феоктиста в страхе убежала в сенцы, спряталась в чулане.
- Батюшки, светы мои, што же это такое? Што за беда на нас свалилась? - прошептала Анисья Семеновна, когда в дверь посыпались удары множества кулаков.
Маринка открыла дверь.
В горницу ввалились, толкая один другого, вооруженные люди. Впереди всех Григорий Грязной.
- Где Истома? - крикнул он что было мочи.
- Полно шуметь тебе, Григорий, чай, я и так слышу, - вразумительно произнесла Анисья Семеновна. - Нешто тебе неведомо, что он с государем?
- Мы присланы к тебе Григорием Лукьянычем. Вы скрываете вора и разбойника, заволжского бродягу Зосиму. Подайте нам его сюда!..
- Странник он, недужный, мы и приютили его.
- Давай, говорю, нам его сюда! - грубо крикнул Григорий.
- Он почивает... Не буди его. Токмо утресь и пришел к нам с богомолья...
- Где он почивает? Указывай!
Анисья Семеновна повела Грязного с товарищами в маленькую горенку, где спал Зосима.
Грязной, подойдя к спящему старцу, сказал: "Ну-ка, господи, благослови!" - и со всей силой хлестнул его кнутом:
- Вставай, божий человек, - дело есть!
Зосима в испуге вскочил, ничего не понимая спросонья; застонал, почесывая спину, плюнул в Грязного.
Грязной еще раз со всего размаха хлестнул его кнутом.
- Одевайся, пес смердящий, пойдем в гости к Малюте Скуратову... Убил бы я тебя своей рукою, да живьем приказано доставить! Жаль!
Зосима встал, оправил на себе одежду, помолился и, обернувшись к Грязному, еще раз плюнул в него.
Григорий сбил с ног старца и начал топтать его ногами.
- Постой, Григорий Григорьич!.. Лукьяныч осерчает... Полно тебе! Апосля добьем! - стали оттаскивать Грязного его товарищи от лежавшего на полу старца. - Живьем доставим его Малюте.
Побледневший, трясясь от злобы, Грязной плюнул на Зосиму, проворчав:
- Свяжите сукина сына - да на коня!..
После ухода грязновской ватаги Феоктиста, напуганная, трепеща всем телом, бросилась матери на шею.
- Погубят они нас с тобой!.. Что же батюшка наш не едет? Пошто он покинул нас?! Несдобровать теперь нам! Кругом лихие люди! Господи!
- Полно кручиниться! Бог милостив, касатка моя. Приедет батюшка, не убивайся... Заступится он за нас, за горемышных...
- А кто же теперь за нас заступится, коли его нет? Сгубят они нас, душегубы, сгубят! - не унималась Феоктиста, захлебываясь от слез.
Тем временем Зосиму уже доставили к Малюте на пыточный двор.
- Вот он, всей беды заводчик!.. - торжествующим голосом крикнул Григорий, вталкивая в застенок полуживого старца.
Малюта исподлобья, внимательно оглядел Зосиму.
- Чей ты? Не бычись, тут все свои люди... Ну!
- Христов слуга я.
- Пошто сжег Печатную палату? Помешала она тебе?
- Сатанинскую хоромину пожег огнь божий...
- Посмотри на сего проходимца... Знаешь ли ты его?
- Знаю...
- Кто он? Чей?
- Бездомный нищий...
- Давал ты ему деньгу?
- Давал.
Малюта, с усмешкой взглянув на бродягу, покачал головой.
- И другим своим бездомовникам давал?
- Всем христовым именем помогаю... всем беднякам! Всех праведников оделил... Не скупился на святое дело.
- А и где ж ты казну ту получаешь?
- Господь бог слуг своих милостию не обходит. В Москве денег много... На всех хватит.
- Кто дал тебе деньги?
- И ни царь, и ни ты, а кто - не скажу. Убей - не скажу!
- Пытать буду!
- На кнуте далеко не уедешь. Пытай! Райский венец приму, подобно награде.
Малюта велел всем покинуть пыточную избу. Остались только он, Малюта, Зосима и два ката.
Не часто приходилось Малюте встречать таких упорных, бесстрашных людей. Никакой огонь, никакие мученья не смогли вынудить у Зосимы выдачи сообщников, помогавших ему деньгами... Заладил: никого он не знает, никого у него нет друзей, круглый он сирота, одинокий, всеми покинутый. Об одном заявил дерзко и гордо - что он вассиановец и дал богу клятву до смерти быть лютым врагом иосифлян.
После пытки стрельцы поволокли потерявшего сознание Зосиму в земляную тюрьму, куда сажали преступников перед казнью. Кивнув вслед удаляющимся стрельцам, Малюта хмуро произнес:
- Скрывает он... Чую недоброе... Подлинные заводчики за его спиной... Он - глупец, невежда! Государь приказал беречь его для медвежьей потехи...
Вошел Григорий Грязной.
- Ладно ли, Лукьяныч?
- Молчи! - тяжело вздохнув, покачал головой Малюта. - Давай рассудим: как же он попал в дом к Истоме?
- Ты ли меня спрашиваешь? - рассмеялся Григорий.
- Што я знаю, то и знаю, а ты отвечай мне. Начальник я тебе или нет? Не забывай, братец, кто ты! - сердитый взгляд Малюты смутил Грязного. Коли што, и все заслуги твои полетят к бесу!..
- К тому я говорю, што неверный человек Истома. Спроси брата Василия, он тебе скажет, каков тот Истома. Ненадежный он слуга царю.
Малюта удивленно посмотрел на Грязного.
- Так ли?
