Кабинет начальства мало чем отличался от кабинетов рядовых сотрудников, разве что стол здесь был посолиднее да портрет Сталина глядел со стены в упор, как недреманное око. Крупный, плечистый Твердовский сидел к портрету спиной, уверенно заполняя собой пространство. Среди подчиненных Николай Леонтьевич считался неплохим начальником. О нем знали, что он обожает собак, не дает своих в обиду и не карабкается наверх по чужим головам. Сейчас, впрочем, от Опалина не укрылось, что Твердовский чем-то встревожен.
— Ваня, с меня требуют немедленных результатов по убийству в парке Горького, — сказал Николай Леонтьевич. Он сидел, сцепив толстые пальцы, и внимательно следил за выражением лица собеседника. — Что тебе удалось узнать на сегодняшний день?
Опалин рассказал все, что ему было известно, добавив, что дело осложняется тем, что могла быть убита не та женщина и что студентка Левашова стала случайной жертвой.
— Кое-кто наверху, — заговорил Твердовский, тщательно подбирая слова, — думает, что убийство — провокация, спланированная для того, чтобы опорочить Советский Союз. Пока информация никуда не просочилась, и зарубежная пресса вроде бы молчит, но если им попадется такой повод извалять нас в грязи, они уж точно используют его по полной. Вот, мол, каков порядок в СССР — в центральном парке режут людей, да еще в день визита французского писателя. — Твердовский прищурился. — Скажи честно, у тебя нет ощущения, что нас пытаются таким образом… подставить?
В другой раз Опалин ответил бы, что не привык полагаться на свои ощущения, а верит фактам, но сейчас он не стал заострять на этом внимание и честно ответил, что пока у него мало данных, чтобы делать какие бы то ни было выводы.
— А что с Соколовым? — спросил Николай Леонтьевич, неожиданно меняя тему.
— В смысле? — насторожился Иван.
— Ну, вы же с ним дружите, тебе должно быть лучше известно, чем мне, — довольно сухо ответил Твердовский. — В прокуратуре уже были готовы заменить его на следователя по особо важным — я имею в виду, на расследовании убийства в парке. Говорят, что Соколов спивается, что он человек конченый, что он не может заниматься следствием. К счастью, у них с особо важными сейчас напряженка — один завален работой, а второй… кхм…
Опалин знал, что "второй", на которого только что намекнул Твердовский, был послан в Ленинград расследовать убийство Кирова — и, вероятно, не справился с работой, потому что неожиданно для многих загремел в лагерь. Вслух об этом предпочитали не упоминать, и даже работники прокуратуры конфузливо бормотали, что их коллега отправлен "в отпуск". Так или иначе, Иван предпочел бы, чтобы их с Соколовым оставили в покое. Александр предоставлял ему полную свободу действий, что Опалин очень ценил; они понимали друг друга с полуслова, и каждый из них знал, что может вполне на другого положиться.
— Я поговорю с Соколовым, — решился Опалин.
Твердовский промолчал, но его мысли были написаны на его лице, и Иван был готов поклясться чем угодно, что Николай Леонтьевич собирался сказать: "Думаешь, этого будет достаточно? Думаешь, ты скажешь алкоголику, чтобы он не пил, и он просто послушается? Ха!"
— Гха-кхм! — Твердовский громко прочистил горло. — Хорошо. Попробуй на него повлиять… если получится. У тебя же еще убийство семьи на Пречистенке, верно? Если будет сильно мешать, дай знать, я передам дело Манухину. Парк Горького для нас сейчас важнее всего…
— Не надо никому ничего передавать, Николай Леонтьевич, — упрямо проговорил Опалин, и шрам на его виске дернулся. Иван терпеть не мог Манухина — тот был костоломом и пользовался среди коллег не самой лучшей славой.
— Людей тебе хватает? — спросил Твердовский. Замечание подчиненного он предпочел пропустить мимо ушей.
— Более или менее, — ответил Опалин.
— Значит, нет.
— Ну я бы не отказался от подкрепления. А то — сами знаете: старые кадры почти все вычистили, а кто пришел на их место?
— Ваня, это политика, — отрезал Николай Леонтьевич, насупившись. — Ты знаешь, что тут я ничего не могу поделать. Кого смогли, того отстояли. Кстати, как твой новичок? Не тот, который по комсомольской линии, а — другой?
Перед словом "другой" Твердовский почему-то выдержал многозначительную паузу.
— Ничего, — сказал Опалин. — Работает.
— Ты, Ваня, будь с ним поосторожнее, — неожиданно посоветовал Николай Леонтьевич. — Я тебя предупредил, кто его сюда направил. Черт его знает, что за этим стоит. Может, он осмотрится да и того… Кхм! Может, он по наши души пришел. — Говоря, Твердовский понизил голос. — С виду-то он простачок, да только сильно я сомневаюсь, что он на самом деле такой. Я серьезно, Ваня: следи за собой. Не говори и не делай ничего такого, что могли бы использовать против тебя. Ты меня понял?
— Так точно, Николай Леонтьевич.
