- Вот даже как! - засмеялся князь. - Ишь, чего удумали?! Молодцы! Иван, тоже молодец, хоть и сволочь, что таких на службу к себе заполучил. А с оплатой за проезд что, продолжают брать?
- Нет, князь, как будто веником подмёл кто. Вообще никого, и разбойников никаких не видно, и не слышно.
- Молодец Иван, молодец. - получилось так, что даже против своей воли, князь все-таки гордился Иваном, которого считал не только своим слугой, но и учеником и, увы, не мог этого скрыть, а может и не хотел. - Ладно. Что там у него ещё происходит?
- А что происходит? Порядок в городе навёл, в смысле всякие там грязь и мусор заставил вывезти и впредь приказал жителям улицы около своих домов в чистоте держать. Старших на это дело назначил. А тех, кто ослушается, обещал карать нещадно.
- Ишь ты?! - на этот раз князь удивился по-настоящему, не показушно. - Оказывается у Ваньки есть чему поучиться? Вот бы не подумал! Слушай, Малай, говорят, он городского голову выпорол?
- Было такое князь. Мой человек рассказывал, как это было, он всё это сам наблюдал. Говорил: Иван, вместе с посольством в город только заехал, а тут голова этот, Захаром зовут, пузо вперёд и попёр на Ивана, мол кто таков и все такое... Ну и получил за это, по мягким местам. Мой человек сказывал, что так Иван власть в княжестве захватил. Но уж очень всё как-то просто у него получилось.
- Власть, Малай, она всегда просто захватывается. - князь было представил, а что если бы Иван решил вот так захватить власть в его княжестве? И ведь захватил бы, подлец! От такой мысли, князя всего аж передёрнуло, внутри конечно, Малай ничего не заметил. - Она, власть эта, очень непросто удерживается, а захватывается - раз плюнуть. Ладно с этим. Что там с моими людьми, с теми, которые к Ивану в виде посольства были приставлены, не знаешь?
- Этого, князь, я не знаю. - слегка, как бы осознавая свою оплошность, склонил голову Малай. - Завтра же пошлю человека с заданием, чтобы узнали всё, а опосля всё тебе расскажу.
- Через Фролку расскажешь. Не гоже тебе, Малай, часто до меня захаживать, сам должен понимать...
- Понимаю, князь. Согласен.
- Ну а ещё что?
- Да вроде бы больше ничего... - задумался Малай или сделал вид, что задумался. - Ну разве что людей всяким разным наукам умеющих к себе зазывает и привечает.
- И много их, таких у него?
- Не знаю, князь, не интересовался. Но обязательно узнаю и Фролка твой, тебе перескажет.
- Ладно, хорошо. Дальше давай...
- А что дальше? Ещё кто-то из людей его, наверное наукам обученный, курей научился выращивать, да здоровенных таких! Одна такая курица с три обыкновенных ростом и весом будет, представляешь, князь?! Я привёз несколько штук, если хочешь, подарю.
- Без надобности, Малай, оставь себе. Куры говоришь... - князь, хоть и слушал Малая, думал совсем о другом, ну почти о другом. Ему не давала покоя мысль о том, кто же такой встал за Иваном, коли он мало того, что так смело, но и так прибыльно себя ведёт?
- Скажи мне, Малай, - князь всё-таки решился спросить купца. А что, мужик умный, да к тому же не слуга, такого и спросить не грех, врать не станет. - как ты думаешь, стоит кто за Иваном или нет?
- Обязательно стоит, князь. - сразу же ответил Малай, как будто ждал этого вопроса. - Даже не сомневайся. Одному ему, пусть он сто лет будет умным и разумным, такого не сделать.
- А как думаешь, кто?
- Не знаю князь. Думал я над этим и крепко думал. Покуда до твоего княжества ехал, всю дорогу думал. - интересно, врал Малай или действительно думал? - И кроме того, что стоит за Иваном сила какая-то неведомая и скорее всего нечистая, больше ничего не придумал. Ну нет, не бывает такой чистой силы, чтобы так помогать, ну не бывает!
- Знаю, что не бывает... - задумчиво ответил князь и будто бы проснулся окончательно, а до этого, стало быть, дремал. - Ладно, Малай, спасибо тебе за слова правдивые. О торговле своей не беспокойся, всё будет, как и раньше было, в лучшем виде. А человека туда пошли, да накажи ему, чтобы побольше разузнал и поскорее назад вернулся. Прощай, Малай, поздно уже, спать пора. Завтра опять все по-новой и у тебя тоже, все по-новой. - и усмехнулся.
***
"Не в ту пасть ты, Иван, голову суёшь, не в ту. - кряхтя, больше от удовольствия, чем в силу возраста, князь забрался на лежанку. - Из той пасти голова целой и невредимой назад не извлекается, не предусмотрено".
После ухода купца приятная душе и организму дремота у князя куда-то пропала, да и как ей не пропасть, коли услышишь такое?! Но князь, на то и возраст, а значит опыт, не стал впадать в нервные переживания - бегать по опочивальне, крушить мебель и материться диким голосом. Единственное, что ему хотелось и очень хотелось, так это приказать, чтобы Фролку наконец-то выпороли, и выпороли как следует.
