Ну а с разбойниками, даже смешно говорить, с ними так вообще, всё легко и просто. Разбойники, в отличии от зверей диких, они не только человеческую речь понимают, но и сами на ней разговаривать умеют. А если понимают и умеют, то завсегда можно поговорить и, договориться. Опять же, если уж и объявятся, можно будет сразу же на службу их к себе определить, пусть прямо сразу и начинают здесь работать, а что делать, Иван расскажет.
Вот с такими мыслями Иван и продвигался через лес. Сначала его передвижение происходило по тропинке, которая, ну прямо как по заказу, не петляла, а была как та натянутая струна, прямая, ну разве что неисхоженная, но это мелочи. Правда через какое-то время тропинка куда-то исчезла - только-только была, и фьють, нету. Ну что ж, Иван спешился и повёл коня в поводу, благо лес хоть и без тропинки не был дремучим, во всяком случае никаких буреломов не наблюдалось.
***
А тем временем, покуда Иван вместе с конём обманывали дорогу, Лес, и всё что в нём было живое, радовались жизни: шелестели листвой, шумели ветками, пели и кричали на все лады - да всего не перечислить. Наверное Лес и его обитатели Ивану тоже радовались. Эх, вот если бы Иван на минутку остановился и присмотрелся да прислушался, глядишь, и увидел бы и услышал, как Лес и все в лесу ему радуются. Но Ивану было некогда, дорогу надо было обманывать, да и вообще, всё растущее, бегающее, ползающее и летающее Иван рассматривал исключительно в виде какой-либо конкретной пользы для себя, и никак по-другому.
Ну и ладно, Лес, он совсем не злой и на Ивана нисколечко не обиделся. Более того, когда тропинка неизвестно куда исчезла, Лес сначала было стал более густым и менее проходимым, буреломы появились, но потом, словно опомнившись и устыдившись перед гостем, принял большинству людей знакомый и приятный вид, вот только тропинки не было.
Тропинки хоть и не было, да и ладно, зато и без тропинки можно было передвигаться верхом, что Иван и сделал, вскочил на коня и дальше поехал. Давно и всем известно, что когда лес начинает редеть, значит совсем скоро он собирается свою власть над землей полю широкому уступить. А где поле, там и дороги с деревнями, там и людей побольше, ну и всё такое. Это не я, это Иван так думал и даже потихоньку радовался тому, что скоро из леса этого, будь он неладен, на простор выберется.
Вот что значит везёт человеку, это я об Иване, не так уж много проехал он по лесу, ну может быть версты две, глядь, женщина малину собирает! Со спины конечно трудно было определить, но Иван, на то и премудрый, всё-таки определил: женщина как минимум в возрасте - не толстая, а как бы это сказать, крепко сбитая, да и фигуры почти никакой, значит старая. Опять же, и это Ивана обрадовало, если женщина, да ещё в одиночестве собирает лесную малину, значит и деревня где-то здесь неподалёку, а если деревня, то и дорога, та самая. Иван тут же вспомнил, что когда ехал с посольством, была какая-то деревня, правда он не запомнил её названия, да и какая разница.
- Здравствуй бабушка. - вежливо, а как же, поздоровался Иван. - Подскажи пожалуйста, как бы мне поскорее на дорогу выбраться?
Анна Ивановна, она же Баба-Яга, обернулась на голос. Хоть и была она, ничего не поделаешь, слегка подслеповата, сумела рассмотреть всадника. Конь, так себе, а вот тот, кто сидел на коне - молодой парень, не сказать, чтобы красавец, но и не урод. Но это ладно, женихи Анне Ивановне не требовались, она обратила внимание на одежду всадника. Одежда была явно не крестьянская. Хоть и не вычурная в своей красоте, но видно, добротная, а значит дорогая. Значит перед ней не какой-то деревенский или городской оболтус случайно заблудившийся в лесу, а фигура более важная, купец, не меньше.
- Какая же я тебе бабушка? - "Я тебе покажу бабушку!", весело ответила Анна Ивановна. - Слепой что ли?!
- Извини, добрая женщина, - принялся оправдываться Ивана, "бабушка" и впрямь оказалась женщиной, хоть и немолодой. - со спины не разглядел. Не серчай пожалуйста.
- А я и не серчаю. Ты как здесь оказался? Заблудился что ли?
- Да нет, не заблудился. Понимаешь, дорогу решил срезать, а то уж больно она длинной получается, вот и заехал. Скоро ли лес закончится?
- Скоро милок, скоро. А дорога, я тебе так скажу, которая короткая, она не всегда самой удобной и верной бывает.
- К чему ты это? - насторожился было Иван.
- Да это я так, к слову пришлось. - в том же весёлом тоне ответила Анна Ивановна. - Сам-то кто будешь? Смотрю, не иначе князь?
- Да, князь. - несмотря на всё с Иваном произошедшее, ему было приятно, что вот так, в глухом лесу, какая-то деревенская тётка его признала.
- Часом не Руслан?
- Руслан, Руслан. - "Вот ведь дура баба, князя во мне признала, а имени не помнит, со старым князем путает. Да ладно, деревня, что с неё возьмёшь"? - Так как бы мне из леса поскорее на дорогу выбраться?
- А что тут выбираться?! - "Ну вот милок ты мне и попался...", как будто удивилась незнанию очевидного воскликнула Анна Ивановна. - Вон она, тропинка-то! По ней езжай и совсем вскорости на дорогу и выедешь, и плутать не надо.
